Hypnosis for Irritable Bowel Syndrome: The Empirical Evidence of Therapeutic Effects

Abstract

Irritable bowel syndrome (IBS) is a complex and prevalent functional gastrointestinal disorder that is treated with limited effectiveness by standard medical care. Hypnosis treatment is, along with cognitive-behavioral therapy, the psychological therapy best researched as an intervention for IBS. Eleven studies, including 5 controlled studies, have assessed the therapeutic effects of hypnosis for IBS. Although this literature has significant limitations, such as small sample sizes and lack of parallel comparisons with other treatments, this body of research consistently shows hypnosis to have a substantial therapeutic impact on IBS, even for patients unresponsive to standard medical interventions. The median response rate to hypnosis treatment is 87%, bowel symptoms can generally be expected to improve by about half, psychological symptoms and life functioning improve after treatment, and therapeutic gains are well maintained for most patients for years after the end of treatment.

Supported by grants R01 DK 31369 and R24 DK 67674.

Zusammenfassung:

Beim Reizdarmsyndrom (RDS) handelt es sich um eine komplexe und häufig vorkommende funktionelle Störung des gastrointestinalen Systems, die von der Schulmedizin nur begrenzt behandelt werden kann. Hypnotische Behandlung gilt, neben kognitiv-behavioralen Strategien, als die am besten erforschte psychologische Intervention bei RDS. Elf Untersuchungen, darunter fünf kontrollierte Studien, haben die therapeutischen Effekte von Hypnose beim RDS untersucht. Obwohl in diesem Forschungsfeld noch Defizite bestehen, wie etwa geringe Stichprobengrößen und das Fehlen von Parallelvergleichen mit anderen Behandlungsmethoden, konnte konsistent gezeigt werden, daß Hypnose über ein erhebliches therapeutisches Potential in der RDS-Behandlung verfügt, und zwar selbst bei Patienten bei denen nach medizinischer Standardbehandlung keine Verbesserung eintrat. Der Median der Erfolgsrate hypnotischer Behandlung liegt bei 87%, die Darmsymptomatik geht um durchschnittlich ca. 50% zurück, psychische Symptome und Lebensqualität verbessern sich infolge der Behandlung und die erzielten therapeutischen Veränderungen bestehen bei den meisten Patienten auch nach Abschluß der Behandlung über Jahre hinweg fort.

Ralf Schmaelzle University of KonstanzKonstanz Germany

Résumé:

Le syndrome du côlon irritable (Irritable bowel syndrome -IBS) est un trouble intestinal complexe qui prévaut dans les troubles gastro-intestinaux et qui est traité avec une efficacité limitée par les soins médicaux standards. Le traitement hypnotique est, avec la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie la mieux documentée en tant qu’intervention pour l’IBS. Onze études, incluant 5 études contrôles, ont évalué les effets thérapeutiques de l’hypnose dans le traitement de l’IBS. Bien que les informations aient des limites significatives telles que la taille de l’échantillon et le manque de comparaisons en parallèle avec d’autres formes de traitement, le corpus de la recherche montre de façon consistante que l’hypnose a un impact thérapeutique substantiel sur l’IBS, même chez des patients insensibles aux traitements médicaux standards. Le taux médian de réponse au traitement hypnotique est de 87%; on s’attend généralement à une amélioration de moitié des symptômes du côlon, des symptômes psychologiques et d’une amélioration du quotidien de la vie après le traitement. Ces avantages thérapeutiques sont bien maintenus chez la plupart des patients des années après la fin du traitement.

Victor Simon Psychosomatic Medicine & Clinical Hypnosis InstituteLille France

Resumen:

El Síndrome de Colon Irritable (SCI) es un trastorno gastrointestinal, predominantemente funcional, para el que el tratamiento médico convencional tiene una eficacia limitada. El tratamiento hipnótico, junto con la terapia cognitivo-conductista, es la terapia psicológica mejor investigada como intervención para el SCI. Once estudios, incluyendo 5 experimentales, han evaluado los efectos terapéuticos de la hipnosis para el SCI. Aunque esta literatura tiene limitaciones importantes, como muestras pequeñas y falta de comparaciones con otros tratamientos, la investigación muestra consistentemente que la hipnosis tiene un impacto terapéutico substancial en el SCI, aún para pacientes que no responden a las intervenciones médicas convencionales. La tasa mediana de respuesta al tratamiento con hipnosis es 87%, con una expectativa de reducción de síntomas intestinales de la mitad, y mejoría en síntomas psicológicos y funcionamiento vital después del tratamiento; la mayoría de los pacientes mantienen las ganancias terapéuticas años después de finalizar el tratamiento.

Etzel Cardeña University of Texas, Pan AmericanEdinburg Texas USA

Notes

Supported by grants R01 DK 31369 and R24 DK 67674.