Taking the Feeling out of Emotional Memories—A Study of Hypnotic Emotional Numbing: A Brief Communication

Abstract

This study investigated the influence of hypnotic emotional inhibition on emotional response to and recall of emotional features of autobiographical memories. Twenty-nine high hypnotizable participants were administered a hypnotic induction and either emotional suppression or control instructions and then were asked to recall a personal distressing or neutral autobiographical memory. Dependent variables included self-reported emotion, EMG corrugator muscle activity, and use of affective descriptors in autobiographical memories. Participants in the suppression condition displayed less emotional responsivity on self-report and EMG corrugator muscle activity than other participants during recall of the distressing memory. In contrast, emotional suppression did not influence the use of affective descriptors in the content of personal memories. These findings point to the capacity for hypnotic emotional inhibition to differentially influence affective and semantic components of the emotional response.

Zusammenfassung

Diese Studie untersuchte den Einfluss von hypnotisch vermittelter Inhibition auf emotionale Reaktionen auf emotionale Merkmale autobiographischer Erlebnisse sowie auf deren Erinnerung. 29 hochhypnotisierbare Teilnehmer durchliefen eine Hypnoseinduktion und entweder eine Suggestion zur Emotionsunterdrückung oder Kontrollinstruktionen. Anschließend wurden sie gebeten, eine persönliche, stressbelastete oder neutrale autobiographische Erinnerung abzurufen. Als abhängige Variablen wurden der emotionale Selbstbericht, das corrugator-EMG und die Verwendung affektiver Deskriptoren des abgerufenen Inhalts erfasst. Die Teilnehmer der Unterdrückungsbedingung wiesen für die Erinnerung stressbelasteter Ereignisse eine geringere emotionale Responsivität auf den Variablen Selbstbericht und corrugator-EMG auf als die Kontrollgruppe. Demgegenüber zeigte sich kein Einfluss der emotionalen Unterdrückung auf die Gebrauch affektiver Deskriptoren bei der Schilderung persönlicher Erlebnisse. Diese Befunde wiesen auf die Möglichkeit hin, mittels hypnotisch vermittelter emotionaler Inhibition affektive und semantische Komponenten der emotionalen Reaktion zu beeinflussen.

Ralf Schmaelzle University of KonstanzKonstanz Germany

Résumé

L'objet de cette recherche concernait l'effet de l'inhibition émotionnelle hypnotique sur la réaction émotive face à des aspects émotionnels d'événements autobiographiques et sur la faculté de se souvenir de ces aspects. Vingt-neuf participants fortement hypnotisables ont fait l'objet d'une induction hypnotique accompagnée d'instructions de suppression ou de contrôle émotionnels. Il leur a ensuite été demandé de se rappeler un souvenir personnel autobiographique pénible ou neutre. Les variables dépendantes comprenaient notamment la relation de l'émotion signalée par le participant, un EMG de l'activité du muscle corrugator sourcilier et l'emploi de descripteurs affectifs dans la relation des souvenirs autobiographiques. Comparativement au cas des autres participants, les récits et l'EMG de l'activité du muscle sourcilier des participants étant placés en situation de suppression ou de contrôle émotionnels ont démontré une responsivité émotive moindre durant le rappel de souvenirs pénibles. La suppression émotionnelle n'a par contre pas influencé l'emploi de descripteurs affectifs dans le contenu des souvenirs personnels. Ces recherches démontrent la capacité de l'inhibition émotionnelle hypnotique d'influencer de façon différentielle les composantes affectives et sémantiques de la réaction émotive.

Johanne Reynault C. Tr. (STIBC)

Resumen

Este estudio investigó la influencia de la inhibición emocional hipnótica en la respuesta emocional al recuerdo de aspectos emocionales de memorias autobiogråficas. Administramos a 29 participantes altamente hipnotizables una inducción hipnótica e instrucciones de supresión emocional o control y les pedimos que recordaran un recuerdo autobiogråfico personal altamente angustioso o neutro. Los variables dependientes incluyeron auto-informe de emoción, EMG de la actividad del músculo corrugador, y uso de descriptores afectivos en las memorias autobiogråficas. Los participantes en la condición de supresión mostraron menos responsividad emocional en el auto-informe y el EMG de la actividad de músculo corrugador que los otros participantes durante el recuerdo de memorias angustiosas. Por el contrario, la supresión emocional no influyó el uso de descriptores afectivos en el contenido de memorias personales. Estos hallazgos indican la capacidad de la inhibición emocional hipnótica para influir diferencialmente componentes semánticos y afectivos de la respuesta emocional.

Etzel Cardeña University of LundLund Sweden

This research was supported by a grant from the Australian Research Council.