On the History of Dissociative Identity Disorders in Germany: The Doctor Justinus Kerner and the Girl From Orlach, or Possession as an “Exchange of the Self”

Abstract

The history of hypnosis is closely linked to the theme of possession; one such link is that the forerunner of hypnosis, animal magnetism, replaced exorcism in 1775 when Franz Anton Mesmer testified against Father Johann Joseph Gassner's exorcism. Modern authors have noted remarkable similarities between states of possession and dissociation. The treatment of possession by animal magnetism and exorcism represents the special romantic–magnetic therapy of the German medical doctor Justinus Kerner in the early 19th century. This article describes the man, his methods, and his thinking and presents one of his most famous case studies, the girl from Orlach, which, by today's standards, was a true case of dissociative identity disorder (DID). This article describes how contemporary principles of treatment were used and controversial issues about the nature and causes of DID were discussed 175 years ago.

Abstract

Die Geschichte der Hypnose ist sehr eng mit dem Thema “Besessenheit” verbunden. Eine dieser Verbindungen ist die Tatsache, dass der Vorläufer der Hypnose, der animalische Magnetismus, den Exorzismus im Jahre 1775 ablöste, als Franz Anton Mesmer gegen den Exorzismus des Priesters Johann Joseph Gassner Stellung bezog. Moderne Autoren haben bemerkenswerte Ähnlichkeiten zwischen den Zuständen der Besessenheit und der Dissoziation beobachtet. Die Behandlung der Besessenheit durch animalischen Magnetismus und Exorzismus repräsentiert die spezielle romantisch-magnetische Therapie des deutschen Arztes Justinus Kerner Angfang des 19. Jahrhunderts. Dieser Beitrag beschreibt den Mann, seine Methoden und sein Denken und präsentiert eine seiner berühmtesten Fallstudien, das Mädchen von Orlach, welche nach heutigen Maßstäben einen echten Fall einer dissoziativen Identitätsstörung (DID) darstellt. Es wird dargestellt, wie schon vor 175 Jahren moderne Prinzipien der Behandlung verwendet und kontroverse Fragen über das Wesen und die Ursachen der DID diskutiert wurden.

Jan Mikulica University of Konstanz Germany

Résumé

L'histoire de l'hypnose est étroitement liée au thème de la « possession ». La preuve, le fait que le précurseur de l'hypnose, le magnétisme animal, ait remplacé l'exorcisme en 1775, lorsque Franz Anton Mesmer a témoigné contre le père Johann Joseph Gassner, exorciste.

Des auteurs modernes ont relevé de remarquables similarités entre l'état de possession et celui de dissociation mentale. La thérapie romantique-magnétique spéciale, utilisée par le médecin allemand Justinus Kerner, au début du XIX^e siècle, porte sur le traitement de la possession par le magnétisme animal et l'exorcisme. Cet article décrit l'homme, ses méthodes et ses réflexions, et présente l'une de ses études de cas les plus célèbres, la fille d'Orlach, laquelle étude, selon les normes d'aujourd'hui, portait sur un cas véritable de trouble dissociatif de l'identité (TDI). Il décrit comment les principes contemporains de traitement étaient utilisés et comment les questions controversées sur la nature et les causes des TDI étaient traitées il y a 175 ans.

Johanne Reynault C. Tr. (STIBC)

Resumen

La historia de la hipnosis está estrechamente relacionada con el tema de posesión; un ejemplo de esto es que el precursor de la hipnosis, el magnetismo animal, reemplazó el exorcismo en 1775 cuando Franz Anton Mesmer testificó en contra del exorcismo del Padre Johann Joseph Gassner. Autores modernos han notado similitudes asombrosas entre los estados de posesión y disociación. El tratamiento para la posesión utilizando el magnetismo animal y el exorcismo representa una terapia romántico-magnética especial del médico alemán Justinus Kerner a principios del siglo XIX. Este artículo describe al hombre, sus métodos, y su pensamiento, y presenta uno de sus casos de estudio más famosos, la niña de Orlach, que, bajo los estándares actuales, era un verdadero caso de Trastorno de Identidad Disociativa (TID). Este trabajo describe cómo se utilizaban los principios contemporáneos de tratamiento, y los aspectos controversiales alrededor de la naturaleza y las causas del TID discutidos hace 175 años.

Omar Sánchez-Armáss Cappello Autonomous University of San Luis Potosi Mexico

Acknowledgments

I am very thankful to the two reviewers who gave me highly valuable hints to improve this article. One referee contributed the following references of discussions of this case in English with a spiritualistic emphasis: The Pioneers of the Spiritual Reformation: Life and Work of Dr. Justinus Kerner, by A. M. H. Watts (1883) (see http://books.google.com/books) and in the July 1865 issue of the Spiritual Magazine.

Notes

³Please note that this was not only just an intellectual debate on theories and ideas. The burning of witches was one of the consequences that followed directly from the theories of possession and exorcism. The last trial on witchcraft in southern Germany took place in 1775 in the city of Kempten.

⁴The cases of Mary Reynolds and Estelle are described in some detail in Ellenberger (1970, p. 128).

⁵This is not to say that Estelle knew about these cases of Kerner, even though she was the daughter of a prominent family from Neuchâtel, Switzerland, so that one could assume that her family had some information about the then famous Kerner and his cases; there is, however, no proof nor any hint for such a speculation.

⁶One could hear such statements quite often in workshops and at congresses on MPD/DID in the 1990s.