Modulating the Default Mode Network Using Hypnosis

Abstract

Debate regarding the neural basis of the hypnotic state continues, but a recent hypothesis suggests that it may produce alterations in the default mode network (DMN). DMN describes a network of brain regions more active during low-demand compared to high-demand task conditions and has been linked to processes such as task-independent thinking, episodic memory, semantic processing, and self-awareness. However, the experiential and cognitive correlates of DMN remain difficult to investigate directly. Using hypnosis as a means of altering the resting (“default”) state in conjunction with subjective measures and brain imaging, the authors found that the state of attentional absorption following a hypnotic induction was associated with reduced activity in DMN and increased activity in prefrontal attentional systems, under invariant conditions of passive visual stimulation. The findings that hypnosis and spontaneous conceptual thought at rest were subjectively and neurally distinctive are also relevant to understanding hypnosis itself.

Abstrakt

Die Diskussion bezüglich der neuralen Grundlagen des hypnotischen Zustandes gehen weiter. Doch eine kürzlich aufgestellte Hypothese legt nahe, daß er Veränderungen der Ruheaktivität (default mode network, DMN) hervorruft. Ruheaktivität bezieht sich auf das Netzwerk derjenigen Hirnregionen, die während geringer Anforderungen mehr aktiv sind, im Vergleich zu der in Situationen mit hohen Anforderungen. Sie wurde mit Prozessen wie aufgabenunabhängigem Denken, episodischem Gedächtnis, semantischer Verarbeitung und Selbstbewußtsein in Verbindung gebracht.

Allerdings bleibt es schwierig, empirische und kognitive Korrelate für den DMN direkt zu untersuchen. In Bezug auf die Anwendung von Hypnose als Möglichkeit, den ruhenden (,,Standard') Zustand zu verändern im Zusammenhang mit subjektiven Meßmethoden und Darstellung des Gehirns durch bildgebende Verfahren fanden die Autoren, daß der Zustand der Absorption der Aufmerksamkeit, der einer hypnotischen Induktion folgt, unter gleichbleibender passiver visueller Stimulation mit reduzierter Aktivität im DMN und vermehrter Aktivität im präfrontalen Bereich der Aufmerksamkeit einherging. Dieses Ergebnis, daß Hypnose und spontanes begriffliches Denken in Ruhe subjektiv wie neural unterschiedlich waren, ist relevant, um Hypnose als solches zu verstehen.

Stephanie Reigel, MD

Résumé

Le débat se poursuit toujours sur le sujet de la base neurale de l'état hypnotique, mais une récente hypothèse semble indiquer que l'hypnose pourrait produire des changements dans le réseau du mode par défaut (RMD). Le RMD est un réseau de zones du cerveau plus actives durant l'exécution de tâches peu exigeantes que durant celle de tâches très exigeantes, et il a été lié à des processus tels que la pensée indépendante des tâches, la mémoire épisodique, le traitement sémantique et la conscience de soi. La corrélation entre l'expérientiel et le cognitif relativement au RMD demeure toutefois difficile à étudier directement. En utilisant l'hypnose comme moyen de modifier l'état de repos (l'état de défaut), en concomitance avec des mesures subjectives et l'imagerie du cerveau, les auteurs ont découvert que l'état d'absorption attentionnelle qui suit une induction hypnotique était associé à une réduction de l'activité du RMD et à une augmentation de l'activité des systèmes attentionnels préfrontaux, dans diverses conditions invariantes de stimulation visuelle passive. La découverte de la distinction subjective et neurale entre l'hypnose et la pensée conceptuelle spontanée au repos est également pertinente dans la compréhension du phénomène de l'hypnose lui-même.

Johanne Reynault C. Tr. (STIBC)

Resumen

El debate sobre la base neuronal del estado hipnótico continua, pero una hipótesis reciente sugiere que pudiera producir alteraciones en el circuito de activación por defecto (CAD). El CAD describe una red de regiones cerebrales más activas en situaciones de poca demanda comparadas con condiciones de actividades altamente demandantes y ha sido ligada a procesos como el pensamiento independiente a la actividad, memoria episódica, procesamiento semántico, y auto-conciencia. Sin embargo, los correlatos experienciales y cognitivos del CAD siguen siendo difíciles de investigar directamente. Usando la hipnosis como medio para alterar el estado de reposo (“por defecto”) en conjunción con mediciones subjetivas e imagenología cerebral, los autores encontraron que el estado de absorción atencional después de una inducción hipnótica estuvo asociado con una actividad reducida del CAD y un incremento en la actividad de los sistemas atencionales prefrontales, bajo condiciones invariantes de estimulación visual pasiva. Los hallazgos de que la hipnosis y el pensamiento conceptual espontáneo en reposo fueron subjetiva y neurológicamente distintos también son relevantes para el entendimiento de la hipnosis.

Omar Sánchez-Armáss Cappello Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Acknowledgments

We gratefully acknowledge the financial support of the Psychiatry Research Trust and the assistance of our volunteers. There are no competing financial interests.