An Eye for an I: A 35-Year-Old Woman With Fluctuating Oculomotor Deficits and Dissociative Identity Disorder

Abstract

Physiologic changes, including neurological or pseudo-neurological symptoms, occur across identity states in dissociative identity disorder (DID) and can be objectively measured. The idea that dissociative phenomena might be associated with changes in brain function is consistent with research on the brain effects of hypnosis. The authors report a case of psycho-physiologic differences among 4 alter personalities manifested by a 35-year-old woman with DID. Differences in visual acuity, frequency of pendular nystagmus, and handedness were observed in this patient both when the alter personalities appeared spontaneously and when elicited under hypnosis. The authors consider several diagnostic possibilities for these findings and discuss whether prevailing treatment recommendations for DID patients could possibly be modified to ameliorate such visual and neurologic symptoms.

Abtsrakt: Physiologische Veränderungen, einschließlich neurologischer oder pseudo-neurologischer Symptome, treten in allen Identitätsstadien einer Dissoziativen Identitätsstörung (DIS) auf und können objektiv gemessen werden. Die Idee, daß dissoziative Phänomene mit Veränderungen der Gehirnfunktion assoziiert sind, stimmt mit der Erforschung der Wirkung von Hypnose auf das Gehirn überein. Die Autoren berichten den Fall psycho-physiologischer Unterschiede zwischen 4 verschiedenen Persönlichkeiten, die bei einer 35jährigen Frau mit DIS auftraten. Bei dieser Patientin wurden die Unterschiede in Sehschärfe, Frequenz eines pendelnden Nystagmus und die Händigkeit sowohl während des spontanen Erscheinens der alter-Egos als auch wenn sie durch Hypnose hervorgerufen waren, beobachtet. Die Autoren erwägen mehrere diagnostische Möglichkeiten bezüglich dieser Resultate und diskutieren, ob die vorherrschenden Therapieempfehlungen für DIS-Patienten unter Umständen so modifiziert werden könnten, daß solche visuellen und neurologischen Symptome verbessert werden könnten.

Stephanie Reigel, MD

Résumé: Dans le cas d'un trouble dissociatif de l'identité, des changements physiologiques, y compris des symptômes neurologiques ou pseudo-neurologiques, se produisent dans divers états identitaires et peuvent être mesurés objectivement. L'hypothèse selon laquelle des phénomènes dissociatifs peuvent être liés à des changements dans la fonction cérébrale concorde avec les conclusions d'études de recherche portant sur les effets de l'hypnose sur le cerveau. Les auteurs signalent le cas de différences psychophysiologiques parmi quatre occurrences d'altération de personnalité manifestées par une femme de 35 ans atteinte du trouble dissociatif de l'identité. Des différences d'acuité visuelle, de fréquence du nystagmus pendulaire et de la chiralité ont été observées chez cette patiente durant l'apparition, tant spontanée que suscitée par l'hypnose, de ses autres personnalités. Les auteurs envisagent plusieurs possibilités de diagnostic pour ces résultats, et se demandent si les recommandations actuelles de traitement des patients atteints du trouble dissociatif de l'identité pourraient être modifiées afin d'améliorer ces symptômes visuels et neurologiques.

Johanne Reynault

Tr. (STIBC)

Resumen: Cambios fisiológicos, incluyendo síntomas neurológicos y pseudo-neurológicos, ocurren entre estados de identidad en el trastorno de identidad disociativo (TID) y pueden ser medidos objetivamente. La idea de una posible asociación entre fenómenos disociativos y cambios en el funcionamiento del cerebro es consistente con la investigación sobre los efectos de la hipnosis en el cerebro. Los autores reportan un caso de diferencias psicofisiológicas entre 4 personalidades manifestadas por una mujer de 35 años de edad con TID. Se observaron diferencias en agudeza visual, frecuencia de nistagmus pendular, y lateralidad cuando las personalidades alternas aparecían espontáneamente y cuando se inducían bajo hipnosis. Los autores consideran varios posibles diagnósticos para estos resultados y discuten si las recomendaciones predominantes para el tratamiento de pacientes con TID pudiesen modificase para mejorar estos síntomas visuales y neurológicos.

Omar Sánchez-Armáss Cappello, PhD

Autonomous University of San Luis Potosi,

Mexico

Notes

¹As of June 1, 2013, Dr. Bhuvaneswar will be affiliated with the University of Massachusetts Department of Psychiatry.