Hypnotizability and the Natural Human Ability to Alter Experience

ABSTRACT

There seems to be a natural, human ability to alter one’s experience that already exists – prior to and apart from any hypnotic induction. Individual differences in this ability range from low to high and are largely commensurate with the person’s assessed hypnotizability. More importantly, these preexisting, individual differences in the ability to alter experience seem to be the “substrate” that enables each individual’s response to hypnotic suggestions. It is proposed that, with some notable exceptions, the hypnosis field’s understanding of hypnotizability has been hindered by theorists’ (and clinicians’) tendency to consider the instruments that reveal hypnotic phenomena (i.e., hypnosis and suggestions) to be explanatory concepts.

Paul F. Dell

Zusammenfassung: Es scheint eine natürliche menschliche Fähigkeit zu geben bereits bestehende Erfahrung zu verändern – bevor irgendeine hypnotische Induktion erfolgte und unabhängig davon. Die individuellen Unterschiede in dieser Fähigkeit sind gering bis ausgeprägt und entsprechend weitgehend der gemessenen Hypnotisierbarkeit einer Person. Und noch wichtiger: Diese von vornherein bestehenden individuellen Unterschiede in der Fähigkeit Erfahrung zu verändern, scheinen das „Substrat“ dessen zu sein, was jedes Individuum befähigt, auf hypnotische Suggestionen zu reagieren. Es wird erörtert, dass – abgesehen von einigen besonderen Ausnahmen – das Verständnis der Hypnotisierbarkeit auf dem Gebiet der Hypnose behindert wurde durch die Tendenz von Theoretikern (und Praktikern), die Instrumente zum Auffinden hypnotischer Phänomene (d.h. Hypnose und Suggestionen) als erklärende Konzepte anzusehen.

Alida Iost-Peter, Dipl.-Psych.

Paul F. Dell

Résumé: Il semble y avoir une capacité humaine naturelle, pré-exisatnte, à modifier son expérience - avant et indépendamment de toute induction hypnotique. Les différences individuelles quant à cette capacité vont de faible à élevée et sont largement en rapport avec l’hypnotisabilité évaluée de la personne. Plus important encore, ces différences individuelles préexistantes dans la capacité de modifier l’expérience semblent être le «substrat» qui permet à chaque individu de réagir aux suggestions hypnotiques. Il est proposé, à quelques exceptions près, que la compréhension de l’hypnotisabilité dans le domaine de l’hypnose ait été entravée par la tendance des théoriciens (et des cliniciens) à considérer les instruments qui révèlent les phénomènes hypnotiques (c.-à-d. L’hypnose et les suggestions) comme des concepts explicatifs.

Gerard Fitoussi, M.D.

Président of the European Society of Hypnosis

Paul F. Dell

Resumen: Parece que la habilidad natural del ser humano de alterar su experiencia es algo que ya existía – anterior e independiente de cualquier inducción hipnótica. Las diferencias individuales en esta habilidad oscilan entre poca a mucha y es proporcional con la hipnotizabilidad evaluada del individuo. Aún más relevante, parece que estas diferencias individuales preexistentes en la habilidad para alterar la experiencia son el “sustrato” que permite la respuesta individual a las sugerencias hipnóticas. Se propone que, con algunas notables excepciones, que la forma de entender la hipnotizabilidad en el campo de la hipnosis ha sido entorpecida por la tendencia de teóricos (y clínicos) a considerar los instrumentos que revelan fenómenos hipnóticos (i. e., hipnosis y sugestiones) como conceptos explicativos.

Omar Sánchez-Armáss Cappello

Autonomous University of San Luis Potosi, Mexico

Acknowledgments

Portions of this article were presented in a paper, “Spontaneous hypnosis, hypnotic pathology, and the nomothetic net of hypnosis,” at the American Psychological Association, Denver, August, 2016; in a workshop, “Are autohypnotic defenses the sole etiological mechanism of the dissociative disorders?” at the International Society for the Study of Trauma & Dissociation, Washington, D.C., April, 2017; and in a paper, “When high hypnotizability goes astray” at the Society for Clinical and Experimental Hypnosis, New Orleans, October, 2019. I am indebted to John A. O’Neil for wise and incisive feedback about the ideas in this paper. The expression of these ideas has profited immeasurably from the IJCEH editorial process.

Disclosure Statement

No potential conflict of interest was reported by the author.