“Making a person”: Clinical considerations regarding the interpretation of anxieties in the analyses of children on the autisto-psychotic spectrum

ABSTRACT

In the course of psychoanalysis, some children who are initially diagnosed as suffering from Autistic Spectrum Disorder (ASD) turn out to move back and forth along an autisto-psychotic spectrum. This subgroup, or spectrum, is characterized by a mixture of paranoid-schizoid anxieties and less differentiated autistic anxieties-of-being. Thus, these children could be described as borderline autistic. The interpretation of unconscious anxiety proves to be a crucial factor in the analyses of these children. They are characterized by an overwhelming influx of intermingled anxieties. Thus, it is the analyst’s difficult task to try and trace the dominant, urgent anxiety and interpret it in its own “language.” It is helpful to interpret and show the child how autistic withdrawal serves against further fragmentation, and the way fragmentation prevents an influx of paralysing anxieties-of-being. Furthermore, different anxiety states require different technical considerations and means. This is especially so when the type of anxiety is related to disintegrated or unintegrated states of the body. Clinical material taken from a five-sessions-per-week analysis of a boy, initially diagnosed as ASD and later on as suffering from childhood schizophrenia, will attempt to demonstrate the internal dynamics and the technical challenges involved when working with the autisto-psychotic spectrum.

Au cours de leur analyse, certains enfants chez lesquels on avait initialement diagnostiqué des troubles du spectre autistique, oscillent entre des mouvements autistiques et psychotiques. Ce sous-groupe, ou spectre, est caractérisé par une combinaison d’angoisses schizo-paranoïdes et des angoisses existentielles autistiques peu différenciées. Ainsi, on pourrait décrire ces enfants comme des autistes borderline. L’interprétation de l’angoisse inconsciente apparaît comme un facteur crucial dans l’analyse de ces enfants, leur cure étant caractérisée par un afflux écrasant d’angoisses entremêlées. Ainsi, l’analyste se trouve confronté à une tâche difficile; il doit tenter de retracer l’origine de cette angoisse aussi urgente que prédominante et l’interpréter dans sa propre « langue ». Il est utile d’interpréter et de montrer à l'enfant comment le retrait autistique lui sert à éviter toute fragmentation supplémentaire, mais en même temps comment cette fragmentation permet de faire obstacle à l'afflux d'angoisses existentielles paralysantes. Qui plus est, ces différents troubles de l'anxiété doivent être traités différemment du point de vue technique. Cela est d'autant plus nécessaire que l'on a affaire à des angoisses liées à des états corporels de désintégration ou de non-intégration. Le matériel clinique extrait de l'analyse à cinq séances hebdomadaires d'un enfant, diagnostiqué dans un premier temps comme présentant des troubles du spectre autistique, puis dans un second temps, comme souffrant d'une schizophrénie infantile, servira à illustrer la dynamique interne comme les défis techniques lancés par le traitement du spectre autistique et psychotique.

Im Laufe der Psychoanalyse zeigt sich bei einigen Kindern, bei denen zunächst ASD diagnostiziert worden war, dass sie sich innerhalb eines autistisch-psychotischen Spektrums bewegen. Diese Untergruppe oder dieses Spektrum ist von einer Mischung aus paranoid-schizoiden Ängsten und weniger differenzierten autistischen Seinsängsten gekennzeichnet. Solche Kinder könnten daher als Borderline-Autisten bezeichnet werden, bei deren Analyse sich die Interpretation der unbewussten Angst als entscheidender Faktor erweist. Die Kinder zeichnen sich durch eine überwältigende Zufuhr vermischter Ängste aus. Die schwierige Aufgabe des Analytikers ist es daher zu versuchen, die dominante, vordringliche Angst aufzuspüren und in ihrer eigenen ,Sprache‘ zu interpretieren. Es ist hilfreich, das Kind zu deuten und ihm zu zeigen, wie ein autistischer Rückzug einer weiteren Fragmentierung entgegenwirkt und wie die Fragmentierung eine Zufuhr von lähmenden Seinsängsten verhindert. Darüber hinaus erfordern unterschiedliche Angstzustände auch unterschiedliche technische Überlegungen und Wege – besonders dann, wenn die Art der Angst mit körperlichen Zuständen der Desintegration oder Nicht-Integration verbunden ist. Anhand von klinischem Material, das aus einer fünf Sitzungen pro Woche umfassenden Analyse eines Jungen stammt, bei dem zunächst ABR und später Schizophrenie in der Kindheit diagnostiziert wurde, wird versucht, die innere Dynamik und die technischen Herausforderungen bei der Arbeit mit dem autistisch-psychotischen Spektrum aufzuzeigen.

Nel corso del trattamento analitico, alcuni bambini diagnosticati inizialmente con un disturbo dello spettro autistico (ASD) appaiono poi in realtà muoversi avanti e indietro lungo uno spettro di tipo autistico-psicotico. Questo tipo di sottogruppo, o di spettro, si caratterizza per la compresenza di angosce schizoparanoidi e di altre ansie di natura autistica meno differenziate e relative all’essere. Questi bambini potrebbero quindi essere descritti a tutti gli effetti come borderline autistici. L’interpretazione dell’angoscia inconscia si rivela essere un fattore cruciale nelle analisi di questi pazienti, che tipicamente si presentano inondati da un soggiogante insieme di angosce: compito precipuo dell’analista è allora, in queste situazioni, provare a riconoscere l’angoscia dominante e più urgente in un dato momento e interpretarla utilizzando il suo stesso “linguaggio”. È utile interpretare e mostrare al bambino come il ritiro autistico abbia la funzione di proteggerlo da un’ulteriore frammentazione, e come la frammentazione costituisca a sua volta una difesa contro l’irrompere di angosce dell’essere tanto intense da essere paralizzanti. Va inoltre precisato che stati di angoscia differenti richiedono diversi tipi di considerazioni e strumenti tecnici, specialmente quando il tipo di ansia è collegato a stati corporei disintegrati o non-integrati. L’articolo presenta del materiale clinico tratto da un’analisi a cinque sedute settimanali di un ragazzo inizialmente diagnosticato come ASD e successivamente come sofferente di schizofrenia infantile; la discussione del caso permetterà all’autore di mostrare le dinamiche interne e le difficoltà tecniche che emergono lavorando con lo spettro autistico-psicotico.

En el curso del tratamiento psicoanalítico, algunos niños diagnosticados inicialmente con trastornos del espectro autista (TEA) resultan retrocediendo y avanzando a lo largo del espectro autista-psicótico. Este subgrupo, o espectro, se caracteriza por una mezcla de angustias esquizo-paranoides y angustias-de-ser autistas menos diferenciadas. Por tanto, se los podría describir como autistas fronterizos. Un factor crucial en el análisis de estos niños es la interpretación de las angustias inconscientes. Estas se caracterizan por la afluencia abrumadora de angustias entremezcladas. Por ello, el analista debe abocarse a la difícil tarea de intentar rastrear la angustia dominante y urgente, e interpretarla en su propio “lenguaje”. Interpretar y demostrar al niño cómo el repliegue autista sirve contra una mayor fragmentación, y la manera en que la fragmentación previene la afluencia de angustias-de-ser paralizadoras. Por otro lado, los diferentes estados de angustia requieren diferentes consideraciones y medios técnicos. Sobre todo cuando el tipo de angustia está relacionado con estados desintegrados o no integrados del cuerpo. A fin de demostrar la dinámica interna y los desafíos técnicos involucrados en el trabajo con el espectro autista-psicótico, se presenta material clínico proveniente del análisis de cinco veces por semana de un niño al que se le diagnosticó en un inicio ASD y más tarde esquizofrenia infantil.

KEYWORDS:

• autism
• psychosis
• child psychoanalysis
• anxiety
• technique

Notes

1 Rafael’s analysis was conducted at first in English, then in a mixture of English and Hebrew and finally in Hebrew.