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ABSTRACT
The author examines the appearances and formation processes of destructive populist developments in the Western world from a psychoanalytical perspective, using the example of Donald Trump and his voters. She draws on the concepts of Sigmund Freud, Melanie Klein, Wilfred Bion, Herbert Rosenfeld and Otto Kernberg, which build on each other, and drafts the basic features of a psychoanalytic explanatory model of destructive populist social processes. She illustrates the phenomenon of the »destructive populist fit« between Trump and his followers by means of an analysis of Donald Trump's well-documented election campaigns in 2016 and 2020, supplemented by his actions during the COVID 19 crisis in 2020. On the psychoanalytical understanding of the effectiveness of his methods and the susceptibility of voters to destructive populism, she applies Bion's model of containing in conjunction with Herbert Rosenfeld's destructive narcissism and develops the concept of »perverted containing«: in the course of regression to a paranoid-schizoid level, aggressively destructive and omnipotent affects are idealised and the container function of democratic society is increasingly decomposed, distorted and finally twisted. Beta-elements are not detoxified and digested but, on the contrary, are fueled. This dynamic implies permanent escalation through ever new destructive-exciting acts in order to maintain the symbiotic-destructive fit in the mode of destructive narcissism.
Le populisme comme contenant et « perversion du contenant ». De la compréhension psychanalytique des processus sociaux destructeurs
L'autrice de cet article étudie d'un point de vue psychanalytique les aspects et les processus de formation des courants populistes destructeurs qui se développent dans le monde occidental. Elle s'appuie pour cela sur l'exemple de Donald Trump et son électorat. Elle s'inspire des concepts de Sigmund Freud, Melanie Klein, Wilfred Bion, Herbert Rosenfeld et Otto Kernberg – qui s'adossent les uns aux autres – et esquisse un modèle psychanalytique explicatif des processus sociaux populistes destructeurs. Elle illustre « l'accord populiste destructeur » entre Trump et ses partisans à l'aide d'une analyse bien documentée de ses campagnes électorales de 2016 et 2020, comme de ses actions pendant la crise de la Covid 19. Afin d'éclairer psychanalytiquement l'efficacité de ses méthodes et la sensibilité des électeurs au populisme destructeur, l'autrice s'appuie sur le modèle bionien de contenant, conjointement avec le narcissisme destructeur d'Herbert Rosenfeld, tout en développant le concept de « perversion du contenant » : au cours de la régression vers la position schizo-paranoïde, des affects agressifs, destructeurs et omnipotents, sont idéalisés et la fonction de contenant de la société démocratique devient de plus en plus désagrégée, dénaturée et finalement déformée. Les éléments-bêta ne sont pas détoxifiés et digérés, mais, au contraire, alimentés. Cette dynamique implique une escalade permanente d'actions destructrices et excitantes qui vise à maintenir l'accord symbiotique et destructeur au niveau du narcissisme destructeur.
Populismus als Container und »pervertiertes Containing«. Über das psychoanalytische Verstehen destruktiver gesellschaftlicher Prozesse
Die Autorin untersucht die Erscheinungsformen und Entstehungsprozesse destruktiver populistischer Entwicklungen in der westlichen Welt aus psychoanalytischer Sicht am Beispiel Donald Trumps und seiner Wählerschaft. Sie schöpft aus den aufeinander aufbauenden Konzepten von Sigmund Freud, Melanie Klein, Wilfred Bion, Herbert Rosenfeld und Otto Kernberg und entwirft die Grundzüge eines psychoanalytischen Erklärungsmodells destruktiver populistischer Gesellschaftsprozesse. Sie veranschaulicht das Phänomen des »destruktiven populistischen Zueinanderpassens« von Trump und seinen Anhängern anhand einer Analyse von Donald Trumps gut dokumentierten Wahlkämpfen der Jahre 2016 und 2020, ergänzt durch sein Handeln während der COVID- 19- Krise im Jahr 2020. Um die Wirksamkeit von Trumps Methoden und die Empfänglichkeit der Wählerschaft für destruktiven Populismus psychoanalytisch zu verstehen, wendet sie Bions Modell des Containing in Verbindung mit Herbert Rosenfelds Gedanken zum destruktiven Narzissmus an und entwickelt das Konzept des »pervertierten Containings«: Während der Regression auf eine paranoid- schizoide Ebene werden aggressiv destruktive und von Allmachtsgedanken geprägte Affekte idealisiert, und die Container-Funktion der demokratischen Gesellschaft wird zunehmend zersetzt, verzerrt und schließlich komplett entstellt. Beta-Elemente werden nicht entgiftet und verdaut, sondern erhalten im Gegenteil neue Nahrung. Diese Dynamik impliziert eine ständige Steigerung durch immer neue destruktive, erregende Handlungen, um das symbiotisch- destruktive Zueinanderpassen in Form des destruktiven Narzissmus aufrechtzuerhalten.
Il populismo come contenitore e il »contenimento perverso«. Un approccio psicoanalitico alla comprensione dei processi sociali distruttivi
Utilizzando l'esempio di Donald Trump e dei suoi elettori, l'Autrice esamina da un vertice psicoanalitico la comparsa e i processi di formazione dei recenti sviluppi socio-politici in chiave populista e distruttiva registrati nel mondo occidentale. I concetti a cui ella fa riferimento nel tracciare i contorni principali di un modello psicoanalitico atto a spiegare i processi sociali distruttivi di natura populista sono quelli formulati e man mano sviluppati da Freud, Melanie Klein, Wilfred Bion, Herbert Rosenfeld e Otto Kernberg. Attraverso un'analisi delle documentatissime campagne elettorali di Trump nel 2016 e nel 2020, oltre che della sua azione nel corso della crisi del COVID 19 nel 2020, viene qui illustrato il fenomeno della »connessione populista distruttiva« fra Trump e i suoi seguaci. Per arrivare a una comprensione psicoanalitica dell'efficacia dei metodi di Trump e della particolare ricettività dei suoi elettori al populismo distruttivo, l'Autrice applica il modello bioniano del contenimento integrandolo con quello del narcisismo distruttivo formulato da Rosenfeld, sviluppando il concetto di »contenimento perverso« - un concetto per cui, laddove si regredisce a un livello di funzionamento schizoparanoide, si assiste a un'idealizzazione di affetti onnipotenti e permeati di aggressività distruttiva, otre che al progressivo disfacimento, alla distorsione e infine alla perversione della funzione contenitiva della società democratica. Gli elementi beta non vengono in questo contesto bonificati e digeriti, bensì alimentati. Questo tipo di dinamica determina un'escalation permanente tramite continui atti distruttivi-eccitanti atti a preservare il legame simbiotico-distruttivo nella modalità del narcisismo distruttivo.
El populismo como continente y “contención pervertida”. Sobre la comprensión psicoanalítica de los procesos sociales destructivos
La autora estudia las apariciones y los procesos de formación de populismos destructivos en el mundo occidental desde una perspectiva psicoanalítica, utilizando el ejemplo de Donald Trump y sus votantes. Se basa en los conceptos de Sigmund Freud, Melanie Klein, Wilfred Bion, Herbert Rosenfeld y Otto Kernberg, basados unos en otros, y esboza los rasgos básicos de un modelo explicativo psicoanalítico de los procesos sociales populistas destructivos. Asimismo, ilustra el fenómeno del “ajuste populista destructivo” entre Trump y sus seguidores, mediante un análisis de las bien documentadas campañas electorales de Trump de 2016 y 2020, complementadas con sus acciones durante la crisis de COVID-19 en 2020. Respecto a la comprensión psicoanalítica de la eficacia de sus métodos y la propensión de los votantes hacia el populismo destructivo, la autora aplica el modelo de contención de Bion junto con el concepto de narcisismo destructivo de Rosenfeld y desarrolla el concepto de “contención perversa” en el curso de una regresión hacia un nivel esquizoparanoide. Se idealizan afectos omnipotentes y muy destructivos y la función de contención de la sociedad democrática se descompone y se distorsiona cada vez más, y finalmente se deforma. Los elementos beta no son purificados ni digeridos, sino, por el contrario, avivados. Esta dinámica implica la permanente escalada a través de actos excitantes-destructivos, siempre nuevos, a fin de mantener el ajuste simbiótico destructivo en el modo de narcisismo destructivo.
Acknowledgements
My thanks go to Wolfgang Hegener, Johann Georg Reicheneder, Victor Sedlak and my husband Hans-Jürgen Eilts for inspiring discussions, valuable help and constant encouragement.
Notes
1 Early on, he indeed did something essentially different from the politicians of the established parties: he sought out and listened to certain sections of the population. Trump achieved his first important success through a populist action in his pre-election campaign, which, although generally populist in itself, was associated with xenophobic content. After a number of Americans whose relatives had been killed by illegal immigrants had approached several politicians from various parties without any success, they asked Trump for a meeting. Trump agreed and met them on 10 July 2015. He listened to each and every story, as a participant gratefully reported, and then stepped in front of the waiting press he had organised to present himself with the families (Pollak & Schweikart, Citation2017, p. 20). “This group was symbolic of all those Americans who had been ignored by the state for so many years. Finally there was someone who listened to them” (ibid.).