Morphometric correlation between Apis mellifera morphotypes (Hymenoptera) and Varroa destructor (Acari) from Uruguay

Abstract

Uruguay is characterized by having an Africanization gradient in its honey bee (Apis mellifera) populations from areas bordering Brazil to the most remote locations. Morphological differences have also been found among Varroa destructor populations from different regions. A possible explanation for these morphological changes in mites could be explained by morphological correlations in the host/parasite A. mellifera/V. destructor system. The objective of the present study was to identify A. mellifera ecotypes in Uruguay and their correlation with V. destructor populations, using geometric morphometrics analysis. The hypothesis states that there is an Africanization gradient of A. mellifera in the north-southeastern direction in Uruguay that correlates with morphological variations in V. destructor populations. A morphometrics analysis of six honey bee populations and their respective phoretic mites was carried out by sampling zones that show the gradient in the Uruguayan region. The main results obtained were a morphometric correlation between honey bees and mites. The use of landmarks could be adjusted for the intraspecific differentiation of V. destructor populations, which had not been considered previously. These studies are of major importance to further understand the parasitism caused by V. destructor in honey bees.

Uruguay se caracteriza por tener un gradiente de africanización en sus poblaciones de abeja de la miel (Apis mellifera), desde las áreas que bordean Brasil hasta las regiones más remotas.

Estas diferencias morfológicas también han sido encontradas en las poblaciones de Varroa destructor en diferentes regiones. Una explicación posible para estos cambios morfológicos en los ácaros podría ser explicada por la correlación morfológica entre hospedador y parásito, A. mellifera y V. destructor. El objetivo del presente estudio es identificar los ecotipos de A. mellifera en Uruguay y su correlación con las poblaciones de V. destructor usando análisis de morfometría geométrica. Nuestra hipótesis de partida es que hay un gradiente de africanización en A. mellifera en dirección norte-sureste en Uruguay y que se correlaciona con variaciones morfológicas en las poblaciones de V. destructor. Un análisis morfométrico de seis poblaciones de abeja de la miel y sus respectivos ácaros fóreticos fue llevado a cabo muestreando en zonas de la región uruguaya en las que se apreciaba el gradiente. Como resultado principal se obtuvo una correlación morfométrica entre abejas y ácaros. El uso de landmarks puede ser ajustado para la diferenciación intraespecífica de las poblaciones de V. destructor, lo que no había sido considerado previamente. Estos estudios son de gran importancia para entender el parasitismo causado por V. destructor en las abejas.

Keywords:

• bee ecotype
• Africanized bees
• Varroa destructor
• morphotypes