Effect of larval age and supplemental feeding on morphometrics and oviposition in honey bee Apis mellifera scutellata queens

Abstract

Although the effects of numerous factors (such as age of grafted larvae, supplemental feeding and mating) have been studied on the honey bees of Europe and America, they remain unknown for African bee races. To bridge this gap, a study was undertaken at the icipe Karura forest apiaries in Kenya to determine the effect of larval age and supplemental feeding on morphometrics and oviposition in the honey bee Apis mellifera scutellata queens. Queens were reared in 12 colonies with two feeding regimes, fed and not fed. Five larval age groups: 6, 12, 24, 36, and 48 h old, were grafted from each colony. We measured the fresh weight, spermatheca volume and the external parameters of the emerged queens and compared the oviposition rate by counting the number of eggs laid daily in naturally mated queens (NM) and artificially inseminated queens (AI). Our results show that age of grafted larvae and supplemental feeding significantly affect the morphometrics of the reared queens (p = 0.001), while oviposition rate is more or less the same in NM and AI. This work could eventually be used to select the best breed of honey bee subspecies in East Africa and improve queen rearing methods.

Aunque se han estudiado los efectos de numerosos factores (como la edad de larvas introducidas, la alimentación suplementaria y el apareamiento) en las abejas de la miel de Europa y América, en las razas de abejas africanas siguen siendo desconocidos. Para solventar esto, se ha llevado a cabo un estudio los apiarios icipe del bosque de Karura en Kenia para determinar los efectos de la edad larvaria y la alimentación suplementaria sobre la morfometría y la ovoposición en reinas de la abeja de la miel Apis mellifera scutellata. Las reinas se criaron en 12 colmenas con dos regímenes de alimentación, alimentadas y no alimentadas. Cinco grupos de edad larvarios: de 6, 12, 24, 36 y 48 horas de edad, se introdujeron en cada colmena. Medimos el peso en fresco, el volumen de la espermateca y los parámetros externos de emergencia de las reinas y comparamos la tasa de ovoposición contando el número de huevos puestos diariamente en reinas apareadas naturalmente (AM) y en reinas inseminadas artificialmente (IA). Nuestros resultados muestran que la edad de las larvas introducidas y la alimentación suplementaria afectan significativamente a la morfometría de las reinas criadas (p = 0,001), mientras que la tasa de ovoposición es más o menos la misma en AM e IA. Este trabajo podría usarse para seleccionar las mejores variedades de las subespecies de las abejas de la miel de África Oriental y mejorar los métodos de cría de las reinas

Keywords:

• Apis mellifera scutellata
• queen rearing
• artificial insemination
• natural mating
• oviposition rate
• Kenya
• East Africa

Acknowledgements

The authors would like to thank the Bee Health Project of the International Center of Insect Physiology and Ecology (icipe) for providing the research facilities for this study. We also express our gratitude to the entire Bee Health staff for their support.