Availability of food resources for pollinators in three types of lowland meadows

Abstract

The availability of floral resources is considered a key factor for the maintenance and conservation of pollinators. We compared the forage floral diversity of three types of lowland meadows (Molinia meadows, tall herb fringe meadows, and hay meadows) located in south eastern Poland. The total number of plant species was 125, including 84 species (67.2%) classified as plants visited by insects. The richness and diversity of forage flora differed between the types of meadow. The Molinia meadows and hay meadows were preferred by pollinators. However, different taxonomic groups of pollinators can respond to the variability and availability of floral resources in a different way. Molinia meadows are of particular importance for the abundance of Bombus spp., solitary bees, and flies. The RDA ordination model demonstrated that the floral community composition, plant species abundance, plant species richness, and floral attributes (size, shape, phenology) were all important for the abundance of insect visitors in the mosaic of meadows. The cluster analysis showed that most plant species were visited by similar groups of insects; however, their proportion differed considerably. Our results present arguments for inclusion of semi-natural meadows into conservation plans and for efforts of protection of highly effective floral resources aimed at maintenance of pollinators.

La disponibilidad de recursos florales se considera un factor clave para el mantenimiento y conservación de los polinizadores. Comparamos la diversidad floral forrajera de tres tipos de praderas de tierras bajas (praderas de Molinia, praderas de hierbas altas y praderas de heno) localizadas en el sureste de Polonia. El número total de especies de plantas fue de 125, incluyendo 84 especies (67,2%) clasificadas como plantas visitadas por insectos. La riqueza y diversidad de la flora forrajera difiere según el tipo de pradera. Los prados de Molinia y los prados de heno fueron preferidos por los polinizadores. Sin embargo, diferentes grupos taxonómicos de polinizadores pueden responder a la variabilidad y disponibilidad de recursos florales de una manera diferente. Las praderas de Molinia son de particular importancia para la abundancia de Bombus spp., abejas solitarias y moscas. El modelo de ordenación RDA demostró que la composición de la comunidad floral, la abundancia de especies de plantas, la riqueza de especies de plantas y los atributos florales (tamaño, forma, fenología) eran todos importantes para la abundancia de visitantes de insectos en el mosaico de praderas. El análisis de clúster mostró que la mayoría de las especies de plantas fueron visitadas por grupos similares de insectos; sin embargo, su proporción difirió considerablemente. Nuestros resultados presentan argumentos para la inclusión de praderas seminaturales en los planes de conservación y para los esfuerzos de protección de recursos florales altamente efectivos destinados al mantenimiento de polinizadores.

Keywords:

• forage plant species richness
• plant species diversity
• bee conservation
• bee-forage flora

Acknowledgements

We are grateful to two anonymous reviewers for valuable comments on the earlier version of the manuscript, and to Mrs. Anna Wesołowska-Zoń for improving our English.