Trends in beekeeping and honey bee colony losses in Latin America

Abstract

Over the past decade, several countries have carried out monitoring programs of managed honey bee colonies, which suggest beekeeping difficulties, with high colony loss rates all over the world. Although Latin America plays a major role in the global honey supply, information about trends in beekeeping activities and honey bee colony losses are lacking. Using the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO) dataset and a synthesis of unpublished data of colony losses survey carried out over the last 7 years, we reveal a worrying situation of the beekeeping in this region. The Latin American trends in honey production and beehive numbers are drifting from the global pattern, and several high colony loss rates were registered in this region. These results reveal the presence of beekeeping difficulties in Latin America. However, the variability in methods of colony loss survey across initiatives prevent proper conclusion on loss rates. Efforts are needed to adapt, centralize and standardize methods to monitor honey bee health and colony losses across countries in Latin America, the main objective of the “colony losses” working group at the Latin-American Society for Bee Research, SOLATINA, a large-scale platform created in 2017 to coordinate bee research programs in Latin America.

Tendencias en la apicultura y pérdida de colonias de abejas melíferas en América Latina

Durante la última década, varios países han llevado a cabo programas de monitoreo de colmenas de abejas melíferas, que sugieren dificultades en la apicultura relacionadas con altas tasas de pérdida de colonias al rededor del mundo. Aunque América Latina juega un papel importante en la producción mundial de miel, hay un vacío de información sobre la actividad apícola y las pérdidas de colonias en la región. Utilizando el conjunto de datos de la FAO y una síntesis de datos inéditos de encuestas sobre pérdidas de colonias realizada en los últimos siete años, revelamos una preocupante situación para la apicultura en esta región. Las tendencias latinoamericanas en la producción de miel y el número de colonias se desvían del patrón global, y se registran altas tasas de pérdidas de colonias en la región. Estos resultados revelan dificultades en el desarrollo apícola latinoamericano. Sin embargo, la variabilidad en los métodos de valoración de la pérdida de colonias en las diferentes iniciativas impide llegar a conclusiones definitivas sobre las tasas de pérdidas. Se necesitan esfuerzos para adaptar, centralizar y estandarizar los métodos de monitoreo de la salud de las abejas melíferas y las pérdidas de colonias en todos los países de América Latina. Esto constituye el principal objetivo del grupo de trabajo “Pérdida de colonias” de la Sociedad Latinoamericana de Investigación en Abejas, SOLATINA, una plataforma a gran escala creada en 2017 para coordinar los programas de investigación apícola en América Latina.

Keywords:

• Apis mellifera
• beekeeping
• citizen science
• colony losses
• honey
• monitoring
• SOLATINA
• South America

Acknowledgments

The authors are most grateful to Loreley Castelli, Nancy Garcia, Lionel Gonçalves, Ciro Invernizzi, Yamandú Mendoza, Ana Molineri, Adriana Pacini and Martín Porrini for help in the data collection and survey. We also thank all the SOLATINA (SOciedad LATinoamericana de INvestigación en Abejas) consortium and the “colony losses” working group who gave opinions, ideas, and constructive discussion, in particular: Mariana Laura Allasino, Carina Audisio, Marina Basualdo, Betina Blochtein, Guido Laercio Braganca Castagnino, Rafael A Calderon Fallas, Francisca Contreras Escareño, Adriana Correa Benítez, Fabiana Oliveira Da Silva, Andres Delgado Cañedo, Breno Freitas, Lucas Landi, Daniel Malusa Goncalves, Guiomar Nates Parra, Enrique Nogueira Roballo, Alejandro Parra-H, Eleazar Perez, Kátia Peres Gramacho, Carmen Rossini, Alejandra Scannapieco, Diego Silva Garnica, José María Tapia González, Andrés Marcelo Vargas Fernández, Blandina Felipe Viana and Lorena Vieli. We also thank the editor Norman Carreck and two anonymous referees for constructive comments on this article.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors.

Supplementary material

Supplementary data for this article can be accessed at here. https://doi.org/10.1080/00218839.2018.1494919.