Desert Dendrochronology: Tree-Ring Dating Prehistoric Sites in the Tucson Basin

ABSTRACT

Archaeological tree-ring dating in the Southwestern deserts has been thwarted by the absence of the conditions necessary for dendrochronological dating: the recovery from prehistoric sites of a sufficiently large number of potentially datable charcoal samples and the existence of local master tree- ring chronologies that extend back into the prehistoric period. Recent archaeological collection and tree-ring chronology building have altered this situation to the extent that two Tanque Verde phase sites in the Tucson Basin, the Gibbon Springs Site and the Whiptail Ruin, have produced the first prehistoric tree-ring dates thus far achieved in the desert lowlands. One house at the Gibbon Springs Site and six houses at the Whiptail Ruin date to the A.D. 1230s and 1240s, placements that fall near the middle of the traditional phase time span, A.D. 1150 to 1300. This dating establishes the absolute contemporaneity of the two sites, creates a reference point for dating ceramically related sites, provides a framework for equating Tucson Basin developments with other dated Southwestern developments, and elucidates the problems and prospects of desert archaeological tree-ring dating.

RESUMEN

En las regiones áridas del Suroeste, los fechamientos por medio de anillos de arboles han sido menoscabados debido a la ausencia de las siguientes dos condiciones necesarias para la dotación dencrocronológica: la recuperación de fragmentos de carbón suficiente grandes para ser fechados y la carencia de una cronología maestra dendrologica local que se extienda hasta épocas prehistóricas. Recientes colecciones arqueológicas y el presente proceso de construcción de cronologías dendrocronologicas, han modificado esta situación adversa hasta el grado de que dos sitios de la fase Tanque Verde en el Valle de Tucson, el sitio Gibbon Springs y el Whiptail Ruin, han producido las primeras fechas dendrocronológicas registradas en el desierto bajo. La dotación de una casa en el sitio Gibbon Springs y seis casas en el sitio Whiptail Ruin tienen una fecha de entra los años DC 1230S y los 1240s, situándolas a la mitad de la tradicional fase temporal de DC 1150 al 1300. Estos fechamientos establecen la contemporaneidad absoluta deambos sitios, instituyen un punto de referencia para sitios análogos datados por seriación cerámica, proporcionan un fundamento para equiparar los desarrollos de Valle de Tucson con otros desarrollos culturales datos del Suroeste y esclarecen los problemas y las perspectivas de la dotación de anillos de arboles en las regiones desérticas.