From movement to organization: constructing identity in Swedish trade unions

Abstract

This study argues that re-formation of working-class identity was crucial for the construction of a cohesive labour movement in Sweden. Analysis of the materials used in trade union study circles in the 1920s and 1930s reveals that the organizational identity constructed by the leadership was closely linked to the organization as a phenomenon rather than to the class structure on which it was based. This was a response to the left-wing organizations, communists and syndicalists, that challenged the reformist labour movement in the 1920s and an attempt to create unity in the reformist branch of the labour movement.

Acknowledgements

I would like to thank the following people for their comments on this article at various stages: PerOla Öberg, Jörgen Hermansson, David Collier, Ruth Berins Collier, Christopher Ansell, Helena Wockelberg, Gili Drori, Natalie Masuoka, Peter Swenson, Klas Åmark, Christopher Chambers-Ju and three anonymous reviewers.

Notes

 1. Marx, Poverty of Philosophy, 195.

 2. Balibar, “On Reproduction,” 267; Kuczynski, Arbetarklassens Uppkomst, 52f, 90ff.

 3. Studies that have examined the structures important in class formation include Johansson, “Arbetarklassen och Saltsjöbaden 1938,” 89; Isacson, “Från strid till samarbete”; and Magnusson, Från arbetare till arbetarklass, 215ff. The latter study concludes that industrial structure is a necessary but not sufficient prerequisite for class formation.

 4. Thompson, The Making of the English. Development of Thompson's work can be found in, for instance, Katznelson, “Working-Class Formation.”

 5. August, “Narrative, Experience and Class”; Jones, “Working-Class Culture.”

 6. Nepstad and Bob, “When Do Leaders Matter?”; Morris and Staggenborg, “Leadership in Social Movements.”

 7. Masciulli, Molchanov, and Knight, “Political Leadership in Context.”

 8. Ashforth and Mael, “Social Identity Theory,” 28.

 9. Huddy, “From Social to Political Identity.”

10. For similar argument, see Rothstein, “Corporatism and Reformism.”

11. Mills, The New Men of Power, 8f. (my italics).

12. March and Olsen, “The Logic of Appropriateness.”

13. , “To Stabilize a Movement”; Manufacturing Consensus.

14. Shorter and Tilly, Strikes in France, 333.

15. Ashforth and Mael, “Social Identity Theory.”

16. Hogg, Terry, and White, “A Tale of Two Theories,” 259.

17. Pichardo, “New Social Movements”; Stryker, “Identity Competition”; Ravasi and Schultz, “Responding to Organizational Identity Threats”; Schultz and Hatch, “The Cycles of Corporate Branding”; Botterill and Kline, “From McLibel to McLettuce”; Alvesson, “Organization: From Substance”; Ashforth and Mael, “Social Identity Theory”; and Tyler and Blader, “Identity and Cooperative Behavior.”

18. Elsbach and Bhattacharya, “Defining Who You Are”; Mael and Ashforth, “Loyal from Day One”; and Mael and Ashforth, “Alumni and Their Alma.”

19. Van Knippenberg and Ellemers, “Social Identity and Group Performance,” 30ff.

20. Dutton, Dukerich, and Harquail, “Organizational Images,” 242.

21. Albert and Whetten, “Organizational Identity.”

22. The persistence of certain features across time may indicate that the leaders of an organization took the same view or followed the same strategy at different times, however, it does not in itself say anything about the identity the leadership constructed.

23. Linderborg, Socialdemokraterna Skriver, 1f, 31ff; Somers and Gibson, “Reclaiming the Epistemological,” 38.

24. Whetten and Mackey, “A Social Actor Conception.”

25. Landsorganisationen, “Berättelse över Landsorganisationens 1921,” 38f. For a thorough analysis of the leadership, see Jansson, Manufacturing Consensus.

26. The figures are calculated for the time span 1922–1940, since it is the only period when ABF gives an account of the number of study circles in each subject in the annual reports. In all, approximately 1,000,000 people attended study circles during the time period, however many participants participated several years in a row, thus, the figures do not account for unique participants. Besides LO, the Social Democratic Youth Organization, as well as the party arranged study circles with similar content.

27. Landsorganisationen, “Cirkulär Nr 429.”

28. Jansson, “Spindeln i nätet.”

29. Landsorganisationen, Protokoll förda vid Landsorganisationens, 400.

30. An investigation of the implementation of the trade union education system in the industrial town Skutskär demonstrates that the study circle course designed by Hansson was well implemented; the “right” type of study circles (that is, Trade Union Studies and Organizational Studies) were arranged and the syllabus designed by Sigfrid Hansson was used, as was his book. Skutskär ABF, “Verksamhetsrapport från ABF”; “Årsberättelse för ABFs lokalavdelning i Skutskär tiden 1 Maj 1931–30 April 1932”; “Årsberättelse för ABFs lokalavdelning i Skutskär tiden 1 Maj 1933–30 April 1934”; “Årsberättelse från Skutskärs lokalavdelning av ABF tiden 1/5 1936–30/4 1937”; “Förvärvskatalog ABFs Bildningsutskott”; and ABF, Studiecirkel Rapport, Cirkel 457 Skutskär 1925/26. For a thorough analysis, see Jansson, Manufacturing Consensus, Chapter 7.

31. Ambjörnsson, Den Skötsamme Arbetaren.

32. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 27f, 35f; Hansson, “Fackföreningsrörelsens organisationsformer.”

33. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 18f, 37ff.

34. Hansson, Solidaritet och monopolism, 3; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 206; and “Till dagskrönikan 18 december,” Fackföreningsrörelsen, 1930.

35. Hansson, Solidaritet och monopolism, 3; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 206–216, 224f; Hansson, “En av grundvalarna,” 13f; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 252–56, 261–69; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930.

36. Hansson, “Svensk fackföreningsrörelse och socialism,” 408–19; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 276f; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 293ff; Hansson, “Reformism och revolutionarism,” 40ff.

37. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 186; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930.

38. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 23ff, 186; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 18, 25ff; Hansson, Svenskt fackföreningsliv, 8ff; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930.

39. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 78.

40. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 77; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 110, 115ff; Hansson, “Vår kongress,” 313f.

41. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 83f.

42. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 83.

43. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 83f.

44. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 96.

45. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 232f.

46. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 254f.

47. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 265; “Veckans perspektiv Nr 1,” Fackföreningsrörelsen, 1936; “Veckans perspektiv Nr 13,” Fackföreningsrörelsen, 1936; “Veckans perspektiv Nr 9,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

48. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 265.

49. Hansson, Solidaritet och monopolism, 3ff.

50. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 83.

51. Salmonsson, Den förståndiga viljan, 228–45.

52. Hansson, Solidaritet och monopolism, 33f.

53. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 83; Hansson, Solidaritet och monopolism, 6; Hansson, “A. B. C. Fragment,” 24.

54. Hansson, Solidaritet och monopolism, 6.

55. , “Arbetaren i fackföreningen”; “Arbetare och arbetsgivare.”

56. Hansson, “Näringsfrihet, arbetsfrihet och arbetsfred,” 55ff.

57. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 148f; Hansson 1927, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 186f; Hansson, “A. B. C. Fragment,” 29ff.

58. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 165.

59. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 257; “Veckans perspektiv Nr 1,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

60. Casparsson, LO under fem årtionden, 248; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 257.

61. Korpi, Arbetarklassen i välfärdskapitalismen, 353ff.

62. Casparsson, LO under fem årtionden, 108ff; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 353ff.

63. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 185f, 290f.

64. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 71; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 92.

65. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 74, 84f; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 96.

66. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 71, 74, 106; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 92ff.

67. Hansson, “Kongressmotionerna”; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 85, 87.

68. Hansson, “Kongressmotionerna”; Hansson, “Vår kongress,” 313ff; Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 74; and Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 92ff.

69. Hansson, Solidaritet och monopolism, 34.

70. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 84–7.

71. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 255f; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 218–21.

72. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 106; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 143.

73. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 184f.

74. Hansson, Solidaritet och monopolism, 22, 29f, 35–40.

75. Hansson, Solidaritet och monopolism, 22.

76. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 203, 207; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 248–52.

77. Hansson, “Fackföreningsrörelsen som högerns valspöke”; “Till dagskrönikan 23 oktober,” Fackföreningsrörelsen, 1930; and “Veckans perspektiv nr 5,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

78. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 224; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930.

79. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 224ff.

80. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 223f.

81. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 148f; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930.

82. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 150.

83. Tegle, Har den svenska modellen, 152.

84. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 165ff.

85. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 162ff.

86. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 247f.

87. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 261f.

88. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 252–7; “Öppningstal Till Fackföreningsinternationalen i Stockholm 1930,” Fackföreningsrörelsen, July 3, 1930; and “Veckans perspektiv no 1,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

89. “Veckans perspektiv no 13,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

90. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 247.

91. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 193f; Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 197ff.

92. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 261f.

93. Hansson 1938, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 265; “Veckans perspektiv no 1,” Fackföreningsrörelsen, 1936; “Veckans perspektiv no 9,” Fackföreningsrörelsen, 1936; and “Veckans perspektiv no 13,” Fackföreningsrörelsen, 1936.

94. Hansson 1923, Den Svenska Fackföreningsrörelsen, 85, 149, 185ff, 291f.

95. Salmonsson, Den förståndiga viljan, 227.