“Radiorrhea”: an examination of mid-century youth and radio culture in Belgian pedagogies of leisure, 1945–1965

Abstract

The article examines the various discourses, engaged in by social observers and experts alike, on the relationship between radio, music, and youth during the 1950s and 60s. Through articles, inquiries, and surveys led by Belgian pedagogues, psychologists, educators, social workers, and journalists, the author moves from the topic of radio to the larger subject of leisure, analysing the issues raised by these social actors regarding the way in which adolescents of the era listened to radio, music, and sound in general. By analysing these discussions, we see that several problems with the radio emerge: first, the issue of distracted listening; second, the issue with noise; and third, the issue with modern music. These concerns reveal that there existed, from an adult sociocultural perspective, a “good” way of listening to radio and “good” genres of music to appreciate. In conclusion, the author explains how the “pedagogy of leisure” was effectively a means for society to control and domesticate the cultural practices of the era’s youth.

Keywords:

• Youth
• teenagers
• leisure
• radio
• music

Notes

¹ J. Melange and M.-P. Ketelbuters, Cinq cents jeunes gens et jeunes filles dessinent … le visage de la jeunesse belge 1965 (Bruxelles, 1965), 3–4.

² Ibid., 2.

³ Ibid., 3.

⁴ P. Worth, “Les jeunes et la radio,” Vie feminine 2 (1957): 4.

⁵ D. Buckingham and H. Strandgaard Jensen, “Beyond ‘Media Panics’: Reconceptualizing Public Debates about Children and Media,” Journal of Children and Media 6, no. 4 (2012): 413–29.

⁶ C. Blandin, “Radio et magazine: une offre plurimédia pour les jeunes des sixties,” Le Temps des medias 2, no. 21 (2013): 134–42.

⁷ E. Morin, “Salut les Copains,” in L’esprit du temps: essai sur la civilisation des masses (Paris: Grasset, 1962), 213.

⁸ For example, the report published by the Belgian Service national de la Jeunesse (a service created in 1945 by the Ministère de l’Instruction publique that aimed to “work towards a better future for the Belgian youth”) was named Bulletin J. Bulletin de documentation sur le problème de la jeunesse.

⁹ L. Bantigny, Le plus bel âge: Jeunes et jeunesses en France de l’aube des Trente Glorieuses à la guerre d’Algérie (Paris: Fayard, 2007), 23.

¹⁰ B. Claessens and R. Zazzo, “Questions et réponses,” in Jeunesse difficile ou temps incertains? (Bruxelles: Cercle d’éducation populaire, 1966), 212.

¹¹ K. Drotner, “Dangerous Media? Panic Discourses and Dilemmas of Modernity,” Paedagogica Historica 3, no. 35 (1999): 593–619.

¹² Ibid. See also S. Cohen, “Moral Panics and Folk Concepts,” Paedagogica Historica 35, no. 3 (1999): 585–91; Buckingham and Strandgaard Jensen, “Beyond ‘Media Panics’”.

¹³ A.-L. Lindgren, “Radio,” in Encyclopedia of Children and Childhood in History and Society, ed. P.S. Fass (New York: MacMillan Reference, 2004), 707.

¹⁴ Bantigny, Le plus bel âge, 30.

¹⁵ Ibid., 30.

¹⁶ For instance, Jean Cazeneuve partly based his Sociologie de la radio et de la télévision on the research led by the Belgian Centre National d’Études des Techniques de Diffusion collective directed by Roger Clausse in J. Cazeneuve, Sociologie de la radio et de la télévision (Paris: PUF, 1962), 15. Yves-Marie Cloitre used the surveys led by the Belgian journal Foyer Notre Dame in Y.-M. Cloitre, Johnny Hallyday: Les idoles et les jeunes (Paris: Casterman, 1964).

¹⁷ D. Goodman, “Distracted Listening: On Not Making Sound Choices in the 1930s,” in Sound in the Age of Mechanical Reproduction, ed. D. Suisman and S. Strasser (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2010), 15–46.

¹⁸ K. Drotner and S. Livingstone, The International Handbook of Children, Media and Culture (London: Sage, 2008), 2.

¹⁹ L. Depauw and D. Biltereyst, “La croisade contre le mauvais cinéma. Sur les préambules et le démarrage du contrôle belge du film (1912–1929),” Recherches en communication 24 (2005): 219–34.

²⁰ L. Di Spurio, “Comment l’adolescence vient aux filles: discours, modèles et réalités. Une histoire de l’adolescence féminine en Belgique francophone de 1919–1960” (PhD diss., Université Libre de Bruxelles, 2016), 259–317.

²¹ E. Schwartz, “On empoisonne nos enfants,” Le Ligueur 9 (1950): 4; “La Conférence internationale de l’enfance,” Enfance 5, no. 3 (1952): 268.

²² J. Laloup, “La civilisation des loisirs: progrès moral ou décadence des mœurs?,” in La civilisation des loisirs, culture, morale, économie, sociologie: une enquête sur le monde de demain (Verviers: Gérard, 1967), 57.

²³ E. Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles (Bruxelles: Éditions de l’Institut de Sociologie de l’Université libre de Bruxelles, 1965).

²⁴ J. Fourastié, La civilisation de 1975 (Paris: Presses Universitaires de France, 1953), 68.

²⁵ C. Herne, Jeunesse du grand virage (Bruxelles: Mutualité des jeunes travailleurs, 1965).

²⁶ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles.

²⁷ G. Hourdin, Une civilisation des loisirs (Paris: Calmann-Levy, 1961).

²⁸ Cloître, Johnny Hallyday, 133.

²⁹ Ibid., 126.

³⁰ “Questions et réponses,” 210.

³¹ L. Brams, “À propos d’un colloque récent sur la sociologie comparée de la famille contemporaine,” L’enfant 7, no. 4 (1955): 393.

³² M. Debesse, “Erreurs ou carences éducatives et activités de loisirs: radio et télévision,” Sauvegarde de l’Enfance 4 (1956): 156.

³³ “L’émission jeudi de Radio-Hainaut,” Cahiers JEB 2 (1957): 64.

³⁴ M. Debesse, “Les problèmes psychopédagogiques de l’enfant auditeur,” Cahiers d’études de radio-télévision 13 (1957): 11.

³⁵ B. Sternberg and E. Sullerot, Aspects sociaux de la radio et de la télévision (Paris: Mouton, 1966), 3.

³⁶ R. Clausse, “Les techniques de diffusion et le public: lignes de force de l’acquis probable,” Les Cahiers de la publicité 5, no. 1 (1963): 84.

³⁷ “Questions et réponses,” 212.

³⁸ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles.

³⁹ Cloitre, Johnny Hallyday; Sternberg and Sullerot, Aspects sociaux de la radio et de la télévision.

⁴⁰ Ibid.

⁴¹ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles, 12.

⁴² Lindgren, “Radio,” 707.

⁴³ Cazeneuve, Sociologie de la radio et de la télévision.

⁴⁴ R. Grégoire, “La radio de notre temps,” Bulletin de la Ligue Nationale de Moralité publique 3 (1961): 19.

⁴⁵ Cazeneuve, Sociologie de la radio et de la télévision, 61.

⁴⁶ Grégoire, “La radio de notre temps,” 19.

⁴⁷ Ibid.

⁴⁸ “Notes sur quelques effets de l’expansion de la TV sur les loisirs en Belgique,” Études de Radio-Télévision 3/4 (1963): 108.

⁴⁹ Sternberg and Sullerot, Aspects sociaux de la radio et de la télévision, 5.

⁵⁰ Debesse, “Erreurs ou carences éducatives et activités de loisirs,” 156.

⁵¹ See Cazeneuve, Sociologie de la radio et de la télévision, 15.

⁵² “Nous souhaiterions aider au dépassement de la pure reflexion sur la Radio-Télévision en essayant de faire connaître les cadres conceptuels, les méthodes et les résultats de recherches empiriques menées depuis plusieurs dizaines d’années dans le monde et notamment aux États-Unis,” in “Éditorial,” Études de radio-télévision 1 (1963).

⁵³ C. Deleu and G. Gillon, “Quand la radio s’interroge: les conferences du Centre d’études radiophoniques: 1948–1959,” in I. Omélianeko, “Creation on Air,” France Culture, 8 October 2015, https://www.franceculture.fr/emissions/creation-air/quand-la-radio-sinterroge-les-conferences-du-centre-detudes-radiophoniques (accessed August 8, 2017).

⁵⁴ The notable lack of study of the radio is still a topic of discussion in academic circles. See K. Lacey, “Ten Years of Radio Studies: The Very Idea,” The Radio Journal: International Studies in Broadcast and Audio Media 6, no. 1 (2008): 21–32.

⁵⁵ “À propos de la radio … et de lectures,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 1 (1947).

⁵⁶ Lindgren, “Radio,” 707.

⁵⁷ L. Wilmet, “À propos de la radio,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 4 (1946): 1; “À propos de la radio … et de lectures,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 1 (1947); “Radio”, Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 3 (1949): 23; “Alerte à la télévision et à la radio,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 3 (1955): 24; Dr Wibo, “À propos d’émissions de radio et télévision,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 3 (1960).

⁵⁸ The Ligue nationale pour le relèvement de la Moralité publique was created in 1926 under the leadership of Dr Wibo, with the goal of “working towards the purification against immorality that produces low birth rates and abortions”. The Ligue continued to fight for this cause after 1945, an era during which its members put pressure on the government to consider its policies on the moral protection of youth. See also: S. Villers, L’avortement et la justice, une répression illusoire: discours normatifs et pratiques judiciaires en Belgique (1918–1940) (Louvain: Presses Universitaires de Louvain, 2013); and L. Di Spurio, “Body Policing: Controlling Youth Dance Practices in Post-World War Two Belgium,” in “Danse et morale, une approche généalogique,” ed. M. Glon and J. Ignacios Vallejos, special issue, European Drama and Performance Studies 1, no. 8 (2017): 291–308.

⁵⁹ Jean Dubost noted it in his paper dedicated to the radio (J. Dubost, “La radio et l’enfant,” Enfance 3, no. 1 (1950): 466). It can be confirmed by the numerous publications dedicated to movies during this decade. See L’influence du cinéma sur les enfants et les adolescents: Bibliographie internationale annotée (Paris: UNESCO, 1961).

⁶⁰ Di Spurio, “Body Policing”.

⁶¹ “Nos lecteurs nous écrivent … Radio et télévision,” Bulletin de la Ligue nationale de Moralité Publique 2 (1966): 15.

⁶² Ibid.

⁶³ Debesse, “Erreurs ou carences éducatives,” 130.

⁶⁴ Ibid.

⁶⁵ Ibid.

⁶⁶ N. Delruelle-Vosswinkel, “Télévision et famille en milieu urbain,” Études de Radio-Télévision 3–4 (1963): 101.

⁶⁷ P. Fougeyrollas, “La famille: communauté de loisirs,” Esprit (June 1959): 1078–80.

⁶⁸ Clausse, “Les techniques de diffusion et le public,” 84.

⁶⁹ A 1964 gives a list of them: Juke-box pour teenagers, Air pour enfants terribles, Entre 10 et 20, Émissions pour les teenagers, La fête des jeunes, Musique parade pour teenagers, Pour les teenagers, Place pour teenagers, Pour les jeunes, Quart d’heure des jeunes, Spécial teenagers, Teenagers parade, Teenagers, Surboum, Surboums -20, Surprise-Party, Réveil en rock, Scoubidou, etc. in P. Frankard, “Les Clubs moins 20. Intérêts et loisirs des jeunes,” Études de Radio-Télévision 7–8 (1964): 13.

⁷⁰ Blandin, “Radio et magazine”; H. Glevarec, “Le moment radiophonique des adolescents: Rites de passage et nouveaux agents de socialisation,” Réseaux 3, no. 119 (2003): 27–61.

⁷¹ Frankard, “Les Clubs moins 20,” 3.

⁷² Ibid.

⁷³ Ibid.

⁷⁴ Ibid., 7.

⁷⁵ H. Glevarec and M. Pinet, “La radio: un espace d’identification pour les adolescents,” in Regards croisés sur les pratiques culturelles, ed. Olivier Donnat (Paris: Ministère de la Culture – DEPS, 2003): 319–342.

⁷⁶ E. Fesneau, Le poste à transistors à la conquête de la France: La radio nomade (1954–1970) (Paris: Éditions INA, 2011).

⁷⁷ J. Burniaux, L’éducation des filles (Paris: Editions Universitaires, 1965), 189.

⁷⁸ Grégoire, “La radio de notre temps,” 17.

⁷⁹ A. Guller, “Aimez-vous la chanson,” Famille, Collège, Institut XXIII, no. 3 (1965): 75.

⁸⁰ R. Ward, “Sommes-nous des publicitaires,” Les Cahiers de la publicité 9, no. 1 (1964): 106.

⁸¹ Frankard, “Les Clubs moins 20,” 41.

⁸² “Notes sur quelques effets de l’expansion de la TV sur les loisirs en Belgique,” Études de Radio-Télévision 3–4 (1963): 107–9.

⁸³ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles, 42.

⁸⁴ C. D’Hoogh and J. Mayer, Jeunesse belge: opinions et aspirations (Bruxelles: Institut de Sociologie, 1964), 56.

⁸⁵ Herne, Jeunesse du grand virage (Bruxelles, Mutualité des jeunes travailleurs, 1965), 103.

⁸⁶ F. Grégoire, “Les loisirs quotidiens des jeunes travailleurs en régions industrielles et semi-industrielles” (undergraduate dissertation, École Sociale de Louvain, 1961).

⁸⁷ R. Sarlet, “L’orientation des jeunes filles dans quelques villages du Condroz” (undergraduate dissertation, École Sociale de Namur, 1956).

⁸⁸ P. Frankard, “Les Clubs moins 20. Intérêts et loisirs des jeunes”, Études de Radio-Télévision, No. 7–8 (1964): 42.

⁸⁹ Ibid.

⁹⁰ Ibid.

⁹¹ C. D’Hoogh et J. Mayer, Jeunesse belge: opinions et aspirations, 57.

⁹² E. Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles.

⁹³ S. De Clercq, “Les loisirs des jeunes filles habitant trois communes du Brabant flamant” (undergraduate dissertation, École catholique de Service Social de Bruxelles, 1958), 59.

⁹⁴ Ibid., 59.

⁹⁵ D. Suisman, “Thinking Historically About Sound and Sense,” in D. Suisman & S. Strasser, Sound in the Age of Mechanical Reproduction, (Philadelphia: University of Pennsylvania Press, 2010), 4.

⁹⁶ J. Dubost, “La radio et l’enfant,” Enfance 3, No. 1 (1950): 466.

⁹⁷ D. Deblon, “Conception et conditions de vie des jeunes filles d’une commune semi-rurale” (undergraduate dissertation, École provinciale de Service social de Liège, 1951), 44.

⁹⁸ Ibid., 99.

⁹⁹ Ibid., 105.

¹⁰⁰ P. Frankard, “Les Clubs moins 20. Intérêts et loisirs des jeunes,” Études de Radio-Télévision, No. 7–8 (1964), 42.

¹⁰¹ M. Debesse, “Erreurs ou carences éducatives et activités de loisirs : radio et télévision,” Sauvegarde de l’Enfance No. 4, (1956).

¹⁰² D. Deblon, “Conception et conditions de vie des jeunes filles d’une commune semi-rurale” (undergraduate dissertation, École provinciale de Service social de Liège, 1951), 44.

¹⁰³ J. Marny, Les adolescents d’aujourd’hui: culture, loisirs, idoles, amour, religion (Paris: Centurion, 1965), 49; Y.-M. Cloitre, Johnny Hallyday. Les idoles et les jeunes (Paris: Casterman, 1964).

¹⁰⁴ M. Debesse, “Les problèmes psychopédagogiques de l’enfant auditeur”, Cahiers d’études de radio-télévision, No. 13 (1957): 16.

¹⁰⁵ Ibid.

¹⁰⁶ Ibid.

¹⁰⁷ Dr .Ribaud De Gineste, “Le travail à la maison,” L’Enfant 18, No. 1–3 (1965): 227.

¹⁰⁸ Ibid.

¹⁰⁹ R. Courtois, “3000 jeunes nous parlent de la TV, de la radio et du cinéma,” Famille, Collège, Institut, No. 5 (1959): 141.

¹¹⁰ Ibid.

¹¹¹ M. Debesse, “Les problèmes psychopédagogiques de l’enfant auditeur”, Cahiers d’études de radio-télévision, No. 13 (1957): 18.

¹¹² C. Herne, Jeunesse du grand virage, 103.

¹¹³ M. Picard, Le monde du silence (Paris: Presses Universitaires de France, 1954), 155.

¹¹⁴ A. Pierhal, “Le disque en famille,” Famille, Collège, Institut 5 (1958): 172.

¹¹⁵ Frankard, “Les Clubs moins 20,” 42.

¹¹⁶ Worth, “Les jeunes et la radio,” 4.

¹¹⁷ A. Legeais, “Et la santé des jeunes?,” Famille, Collège, Institut 5 (1958): 164.

¹¹⁸ A. Legeais, “Nos enfants sont-ils menacés,” Famille, Collège, Institut 5 (1957): 149.

¹¹⁹ Legeais, “Et la santé des jeunes?,” 164.

¹²⁰ E. Fuzellier, “Le vrai danger,” L’anneau d’or 83 quoted in Famille, Collège, Institut 5 (1958): 165.

¹²¹ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles, 123.

¹²² R. Clausse, L’éducation par la radio: Radio scolaire (Paris: UNESCO, 1949), 39.

¹²³ Ibid.

¹²⁴ Frankard, “Les Clubs moins 20,” 42.

¹²⁵ Salvatore Adamo, Paul Anka, Richard Anthony, Ray Charles, Sammy Davis, Sacha Distel, Fats Domino, Johnny Halliday, Ben E. King, Elvis Presley, Cliff Richard, Little Richard, Helen Shapiro, etc.

¹²⁶ Charles Aznavour, Alain Barrière, Gilbert Bécaud, Jacques Brel, Adriano Celentano, Jean Constantin, Dalida, Serge Gainsbourg, Edith Piaf, Frank Sinatra, Charles Trenet.

¹²⁷ Frankard, “Les Clubs moins 20”.

¹²⁸ Ibid., 120.

¹²⁹ A. Wankenne, “Chanson et jeunesse d’aujourd’hui,” Revue Nouvelle XLVI, no. 12 (1967): 565.

¹³⁰ Ibid.

¹³¹ P.B. Marquet, “Une musique qui n’adoucit pas les mœurs,” L’Education nationale (1961): 15.

¹³² Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles, 70.

¹³³ R. Courtois, “3000 jeunes nous parlent de la TV, de la radio et du cinéma,” Famille, Collège, Institut XVII, no. 5 (1959): 141.

¹³⁴ Grégoire, “La radio de notre temps,” 19.

¹³⁵ Ibid.

¹³⁶ E. Morin, “On ne connaît pas la chanson,” Communications 6, no. 1 (1965): 1.

¹³⁷ L. Barjon, La chanson d’aujourd’hui (Paris: Le Centurion, 1959).

¹³⁸ Morin, “On ne connaît pas la chanson,” 1–9.

¹³⁹ Fifty percent of the Belgian youth preferred rhythm to lyrics (21%) and singers (15%), according to Melange and Ketelbuters, Cinq cents jeunes gens et jeunes filles dessinent, 6.

¹⁴⁰ Ibid., 5.

¹⁴¹ A. Noirfalise, “La chanson moderne,” Famille, Collège, Institut XVII, no. 5 (1958): 174–6.

¹⁴² B. Streel, “Comment les adolescentes de quatre villages de Hesbaye occupent leurs loisirs” (undergraduate dissertation, Centre de Formation Sociale de Liège, 1955), 45–50.

¹⁴³ J.-F. Sirinelli, “La France des sixties revisitée,” Vingtième Siècle. Revue d’histoire 69, no. 1 (2001): 111–24.

¹⁴⁴ Wankenne, “Chanson et jeunesse d’aujourd’hui,” 565.

¹⁴⁵ Ibid., 566 [So many young people are so “possessed” by the rhythm of songs, are unwittingly and totally controlled by it! By understanding this, we can figure out what needs to be done and what we require in order to educate them. We must teach them to “listen”].

¹⁴⁶ Ibid.

¹⁴⁷ Breuse, Vers une pédagogie des loisirs juvéniles.

¹⁴⁸ Marquet, “Une musique qui n’adoucit pas les mœurs”, 15.

¹⁴⁹ This concert, known as the “nuit de la Nation”, is an important milestone in the history of French youth. The concert comprised of more than 150,000 young people celebrating the stars of French music. See Sirinelli, “La france des sixties revisitée”, 111–24.

¹⁵⁰ Ibid.

¹⁵¹ Ibid.

¹⁵² Cloitre, Johnny Hallyday.

¹⁵³ J. Burstin, A. Girard and G. Houist, Famille et monde moderne (Eveux-sur-L’arbresle: Centre d’études des complexes sociaux, 1957).

¹⁵⁴ Burniaux, L’éducation des filles, 189.

¹⁵⁵ See, for example, L. Bantigny, “Les deux écoles. Culture scolaire, culture de jeunes: genèse et troubles d’une recontre, 1960–1980,” Revue française de pédagogie 163 (2008): 15–25.

¹⁵⁶ R. Wangermée, Dictionnaire de la chanson en Wallonie et à Bruxelles (Liège: Pierre Mardaga, 1995).

¹⁵⁷ Wankenne, “Chanson et jeunesse d’aujourd’hui,” 565.

¹⁵⁸ K. Drotner, “Dangerous Media? Panic Discourses and Dilemmas of Modernity,” Paedagogica Historica 3, no. 35 (1999): 593–619.

¹⁵⁹ Morin, “On ne connaît pas la chanson,” 1–9.

¹⁶⁰ Ibid.

¹⁶¹ See, for example, https://www.cnbc.com/2016/10/13/snapchat-is-king-among-teens-as-facebook-declines-in-popularity-survey-shows.html or https://www.begeek.fr/facebook-deserte-par-les-jeunes-depuis-larrivee-de-leurs-parents-114652 (accessed August 8, 2017).

¹⁶² D. Suisman, “Thinking Historically About Sound and Sense,” in Suisman and Strasser, Sound in the Age of Mechanical Reproduction, 4: 1–12.