Between charity and education: orphans and orphanages in early modern times

Abstract

In early modern times orphans have been children who could not expect sufficient support from their family because of lack of at least one parent, in most cases the father. This article will clarify of whom we are talking if we talk about orphans and what have been the conditions of living in a society which was organised by a high variety of status for these children. Why could they be called “children at risk”? What options have been developed to raise these children and how was the variety of institutions founded in the sixteenth, seventeenth and eighteenth centuries organised? The author draws from a number of studies on the history of poverty and provisions for orphans throughout Europe concluding with some considerations of the relevance of the “Waisenhausstreit”, a prominent German controversy brought about by enlightened educators and medical doctors during the second half of the eighteenth century when the option of raising orphans in centralised institutions became a controversial issue. Micro‐historical investigation into orphanages in various European countries between 1550 and 1750 offers strong evidence that our view of orphans and orphanages are shaped by nineteenth‐century notions of poverty and indigent children.

Keywords:

• orphans
• orphanages
• charity
• history of poverty

Notes

¹ http://www.census.gov/prod.3/97/pubs/cb-9702.pdf

² Volker Hunecke, “Überlegungen zur Geschichte der Armut im vorindustriellen Europa,” Geschichte und Gesellschaft. Zeitschrift für Historische Sozialwissenschaft 9 (1983): 480–512.

³ Michel Foucault, History of Madness, trans. Jean Khalfa and Jonathan Murphy (London: Routledge, 2006), 44–77.

⁴ Gisela Bock, “Frauenräume und Frauenehre. Frühneuzeitliche Armenfürsorge in Italien,” in Frauengeschichte‐Geschlechtergeschichte ed. Karin Hausen and Heide Wunder, Geschichte und Geschlechter, 1 (Frankfurt a.m.: Campus, 1992), 25–49.

⁵ Hugh Cunningham, The Children of the Poor: Representation of Childhood Since the Seventeenth Century (Oxford and Cambridge: Blackwell, 1991). This book deals mainly with the images of children in the eighteenth and particularly the nineteenth century.

⁶ Thomas Max Safley, Children of the Laboring Poor 1572–1802, Studies in Central European Histories, XXXVIII (Leiden and Boston, MA: Brill 2005).

⁷ Ivy Pinchbeck and Margaret Hewitt, Children in English Society, 1: From Tudor Times to the Eighteenth Century (London: Routledge & Kegan Paul, 1969), 126–99. See also Markus Meumann, Findelkinder, Waisenhäuser, Kindsmord, Unversorgte Kinder in der frühneuzeitlichen Gesellschaft (Munich: Oldenbourg, 1995), which is a detailed history of institutions for children outside the family in early modern times in the kingdom of Hanover.

⁸ Volker Hunecke: Die Findelkinder von Mailand: Kindesaussetzung und aussetzende Eltern vom 17. bis zum 19. Jahrhundert (Stuttgart: Klett‐Cotta 1987).

⁹ “Dieselben (die Waisen) der Fürstlichen Schul=Ordnung gemäß, von dem fünften Jahr ihres Alters, fleißig zur Schule halten, auch da nach des Standes, Ortes und Vermögens ihnen hierüber Privat=Praeceptores zu verordnen, diese zu vorher durch den Superintendenten oder Adjunkten des Bezircks, oder den Rectoren der im Fürstenthum nechst angelegten Stadt=Schule, der des Fürstlichen Gymnasii zzu Gotha prüfen lassen….” Johann Heinrich Zedler, Grosses vollständiges Universal Lexicon aller Wissenschafften und Künste (Leipzig, 1732 – 1754), vol. 9, 337–339.

¹⁰ “Insonderheit auch die, so weiblichen Geschlechts sind, an ehrliche und unverdächtigen Orten, da sie zur Erlernung und Übung nützlicher Dinge in der Stille angehalten werden mögen; zur Kost oder Diensten, nach Standes und Vermögens Gelegenheit unterzubringen.” Zedler, vol. 9, 337–339.

¹¹ Safley, Children of the Laboring Poor.

¹² Safley, 312ff.

¹³ Juliane Jacobi, Peter Menck and Thomas Müller‐Bahlke, “Franckes Schulen,” unpublished report, Halle, 2004.

¹⁴ See note 3 above.

¹⁵ Isabelle Robin, “Orphans, Apprenticeships, and the World of Work: The Trinité and Saint‐Esprit Hospitals in Paris in the Seventeenth Century,” History of the Family 6 (2001): 439–453. In this essay, Robin analyses about one thousand apprenticeship contracts, drafted by the two hospitals’ designated notaries between 1640 and the end of the century.

¹⁶ Robin, “Orphans,” Table 4: The Trades held by Saint‐Esprit and Trinity orphan girls (second half of the seventeenth century), 449.

¹⁷ See Giuseppe Ellero, “Les Demoiselles des Saint‐Cyr et les Jeunes Filles Musiciennes des Quatre Ospedali de Venise,” in L’éducation des jeunes filles nobles en Europe VIIe – XVIIIe siècle, ed. Chantal Grell and Arnaud Fortanier de Ramière (Paris: Presses de l’Université Paris‐Sorbonne, 2004), 31–42.

¹⁸ See Joke Spaans, “Early Modern Orphanages Between Civic Pride and Social Discipline: Francke’s Use of Dutch models,” in Waisenhäuser in der Frühen Neuzeit, ed. Udo Sträter and Josef K. Neumann (Tübingen: Niemeyer, 2003), 193; Simon Groenveld et al., eds, Wezen en boefjes. Zees eeuwen zorg in wees‐ en kinderhuizen (Hilversum: Verloren, 1997).

¹⁹ Maria Crespo: Verwalten und erziehen: Die Entwicklung des Zürcher Waisenhaus 1637–1837. Zürich 2001, 73.

²⁰ http://www.waisenhaus-frankfurt.de/cms/index.php?article_id=97

²¹ Johann Christoph Müller and Georg Gottfried Küster, Altes und Neues Berlin, Das ist: Vollständige Nachricht von der Stadt Berlin, derselben Erbauern, Lage, Kirchen, Gymnasiis; ingleichen von den Königleichen und anderen öffentlichen Gebäuden; dem Rath‐Hause, dessen und der Bürgerschaft Gütern, Vorrechten, privilegiis und andern das Policey‐ und Stadt‐Wesen betreffenden Sachen …, parts 1–4 (Berlin, 1737–1769), 719–722.

²² § 9, “The children are to be regarded as if they were all the offspring of one father, and are all to be raised in the Reformed religion until they take Communion, and the boys are to learn a trade and the girls to serve people diligently” [Die Kinder sollen als von einem Vater gezeuget angesehen werden, und allesamt in der Reformierten Religion erzogen werden, biß sie communicieret haben, und die Knaben ein Handwerk zu erlernen, die Mädgens aber bey Leuten zu dienen tüchtig seyn]. § 16, “faithfully instructed in the allotted 3 hours of the morning and afternoon, and accustomed to behave in a Christian and polite manner at table, for which reason the house father is to sit with the boys, and the house mother with the girls. Both, along with the instructor, are to supervise the children” [… in den gesetzten 3. Vorm= und Nachmittagsstunden treulich unterrichtet, auch bei Tische christlich und manierlich sich aufzuführen angewöhnet werden, weßhalb der Hausvater bey den Knaben, die Haußmutter aber bey den Mädgen sizen muß. Beyderseits müssen nebst dem Informatore die Aufsicht über die Kinder haben].

²³ René Schreiter, “Das Große Militärwaisenhaus zu Potsdam 1724–1740: Halle und Potsdam,” in Zwischen christlicher Tradition und Aufbruch in die Moderne. Das Hallesche Waisenhaus im bildungsgeschichtlichen Kontext, ed. Juliane Jacobi, Hallesche Forschungen 22 (Tübingen: Niemeyer, 2007).

²⁴ Markus Meumann, Findelkinder, Waisenhäuser, Kindsmord. Unversorgte Kinder in der frühen Neuzeit (Munich, 1995).

²⁵ Heinrich Heppe, Geschichte des deutschen Volksschulwesens, vol. 1 (Gotha, 1858), 313–319.

²⁶ Olwen Hufton, The Prospect Before Her: A History of Women in Western Europe (London: HarperCollins, 1995), 94–146.

²⁷ Ivy Pinchbeck and Margret Hewitt, Children in the English Society, vol. 1, From Tudor Times to the Eighteenth Century ( London and Toronto: Routledge & Kegan Paul/University of Toronto Press), 1969.

²⁸ Fred van Lieburg, “Niederländische Waisenhäuser und reformierter Pietismus im 17. Jahrhundert,” in Waisenhäuser, ed. Sträter and Neumann, 169–182.

²⁹ Willem Frijhoff, Wegen van Evert Willemsz. Een Holland weeskind op zoek naar zichself (1607–1647) (Nijmegen: SUN, 1995).

³⁰ Juliane Jacobi, “Einleitung,” in Zwischen christlicher Tradition und Aufbruch, ed. Jacobi.

³¹ Josef N. Neumann, “Der Waisenhausstreit,” in Waisenhäuser, ed. Sträter and Neumann, 155–168.

³² Johann Georg Krünitz, Oekonomische Encyklopädie oder allgemeines System der Staats‐ Stadt‐ Haus‐ und Landwirthschaft, vol. 233 (1856), 2.