Rethinking Geographies of Assimilation

Abstract

This commentary argues for a reconsideration of the concept of assimilation in geographical research. Whereas critics of assimilation theory have often misrepresented assimilation research, those working within the assimilation framework have seldom explored societal understandings of “sameness.” This commentary advocates that geographers look at assimilation not only in terms of spatial patterns but also in terms of the discursive and material practices through which dominant and subordinate groups negotiate the terms of social membership. The need to arrive at a richer understanding of assimilation becomes more pressing as the assimilability of migrants becomes an increasingly salient topic of debate.

En este comentario se aboga porque se reconsidere el concepto de asimilación en investigación geográfica. Mientras que los críticos de la teoría de la asimilación a menudo representan mal la investigación dedicada a este tema, quienes trabajan dentro del marco de la asimilación rara vez han explorado el entendimiento social de “igualdad.” Este comentario propone que los geógrafos miren la asimilación no solo en términos de patrones espaciales, sino también en términos de las prácticas discursivas y materiales a través de las cuales los grupos dominantes y subordinados acuerdan las condiciones de la afiliación social. La necesidad de lograr una comprensión más rica del concepto de asimilación se hace más apremiante en la medida en que la asimilabilidad de migrantes se convierte en un tema de debate cada vez más relevante.

Key Words:

• assimilation
• immigration
• sameness
• transnationalism

关键词:

• 同化
• 移民
• 同一性
• 跨国

Palabras clave:

• asimilación
• inmigración
• igualdad
• transnacionalismo

CAROLINE R. NAGEL is an Assistant Professor in the Department of Geography at the University of South Carolina, Columbia, SC 29208. E-mail: [email protected]. Her research interests include immigrant activism, minority religions, and the politics of identity and belonging in immigrant-receiving contexts.