Beyond “Lawn People”: The Role of Emotions in Suburban Yard Management Practices

Abstract

The lawn is a dominant feature in the suburban landscape that, under common resource-intensive management regimes, poses risks to human and broader ecosystem health and sustainability. This article examines the role played by emotions as homeowners maintain or change yard management practices, in order to extend existing understandings that focus on external drivers of yard management (e.g., Robbins 2007). Drawing on a high-resolution qualitative study of homeowners in the northern suburbs of Boston, this article describes how emotions circulate between homeowners, yards, and neighborhood political economies, creating collectivities of management practices bound by shared experience of emotions. Using a heuristic set of “yard subjectivities” drawn from interview data, we argue that emotional engagements are central to homeowners’ decision making around yard management practices. These findings provide new insight for those working to shift suburban ecologies away from resource-intensive turfgrass landscapes, by offering a better understanding of the processes that enable or inhibit change in yard management regimes.

El prado es un rasgo dominante del paisaje suburbano que, bajo regímenes comunes de manejo intensivo por recursos, plantea riesgos para el ecosistema humano ampliado hasta los aspectos de salud y sostenibilidad. Este artículo examina el papel que juegan las emociones en cuanto a que los propietarios conserven o cambien las prácticas de manejo de los prados, con el fin de ampliar los entendimientos corrientes que se concentran en los aspectos externos del manejo de esas áreas cubiertas de césped (e.g., Robbins 2007). Con base en un estudio cualitativo de alta resolución referido a propietarios de los suburbios norteños de Boston, este artículo describe la manera como las emociones circulan entre los propietarios, las cuadras de prado y las economías políticas vecinales, creando colectividades de prácticas de manejo que se integran por la experiencia de emociones compartidas. Utilizando un conjunto heurístico de “subjetividades de los prados” derivadas de los datos generados en entrevistas, sostenemos que los compromisos emocionales son centrales para la toma de decisiones de los propietarios en lo que tiene que ver con las prácticas de manejo de los prados. Estos descubrimientos dan nueva luz a quienes trabajan para desviar las ecologías suburbanas de los paisajes de cultivo intensivo de grama, mediante la oferta de una mejor comprensión de los procesos que facilitan o inhiben cambios en los regímenes de manejo de los prados.

Key Words::

• emotion
• lawn
• Massachusetts
• suburbs
• yard

关键词:

• 情感
• 草坪
• 马萨诸塞州
• 郊区
• 庭院

Palabras clave::

• emoción
• prado
• Massachusetts
• suburbios
• cuadra

Acknowledgments

Notes

*This material is based on work supported by the U.S. National Science Foundation (NSF) Grants BCS-0948984, BCS-0709685, SES-0849985, OCE-0423565, and OCE-1026859 and through the Plum Island Ecosystem, Baltimore Ecosystem Study, Central Arizona—Phoenix, and Florida Coastal Everglades groups of the Long-Term Ecological Research. Any opinions, findings, and conclusions or recommendations expressed in this material do not necessarily reflect the views of the NSF. The Clark University O‘Connor’ 78 Endowment also supports this research.