Sustainable consumption, the new economics and community currencies: Developing new institutions for environmental governance

Abstract

Seyfang G. (2006) Sustainable consumption, the new economics and community currencies: developing new institutions for environmental governance, Regional Studies 40, 781–791. Sustainable consumption is gaining currency as a new environmental policy objective, but there is a limit to the changes in consumption behaviour that individuals can make within current socio-economic frameworks. The ‘new economics’ literature argues that sustainable consumption is characterized by five factors: localization, reducing ecological footprints, community-building, collective action, and building new social institutions. These form a set of indicators for the evaluation of initiatives and policies. Community currencies have been put forward as a new tool to promote sustainable consumption, but until now there has been no appraisal of their ability to deliver this goal. Three different community currency types are described, and their effectiveness and potential in enabling more sustainable consumption patterns are assessed against this set of indicators. The currencies examined are: Local Exchange Trading Schemes (LETS), which aim to rebuild local economies through cashless exchange; Time Banks promoting volunteering, civic engagement and mutual self-help by rewarding unpaid work in the community; and the previously unresearched NU card, a ‘green loyalty point’ currency that incentivizes sustainable consumption. The findings of this preliminary analysis indicate that while they all represent nascent social institutions based on different sets of values to the mainstream, each model of community currency successfully achieves some, but not all, of the criteria for sustainable consumption. However, the currencies are complementary and between them each of the indicators is met. The policy and research implications of the study are discussed.

Seyfang G. (2006) La consommation durable, la nouvelle économie et les devises communautaires: développer des institutions nouvelles en faveur de la gouvernance écologique, Regional Studies 40, 781–791. La consommation durable se répand comme nouvel objectif de la politique écologique, mais le changement de comportement du que pourrait faire le consommateur individuel dans le cadre socio-économique actuel a ses limites. La documentation sur la ‘nouvelle économie’ affirme que la consommation durable se caractérise par cinq facteurs: la localisation, la réduction des tracées écologiques, l'esprit communautaire, l'action collective, et l'établissement de nouvelles institutions sociales. Ces facteurs-ci constituent un ensemble d'indicateurs qui sert à évaluer les initiatives et les politiques. Des devises communautaires ont été avancées comme nouvel outil afin d'encourager la consommation durable, mais jusqu'ici, il n'y a eu aucune évaluation de leur capacité de réaliser cet objectif. On présente trois types de devises communautaires différentes et on évalue dans quelle mesure elles sont efficaces et ont du potentiel pour faciliter la consommation durable par rapport à cet ensemble d'indicateurs. Les devises examinées sont les suivantes: Local Exchange Trading Schemes (LETS) qui cherchent à reconstruire les économies locales par moyen des échanges par virement; Time Banks qui encouragent le volontariat, l'obligation civique et l'entraide en récompensant le travail d'intérêt public non-rémunéré; et la carte NU qui n'a pas été recherchée auparavant, ‘une devise verte de fidélité’ qui encourage la consommation durable. Les résultats de cette première analyse indiquent que chacun des modèles de la devise communautaire réussit certains des critères nécessaires à la réalisation de la consommation durable, tandis qu'ils représentent tous des institutions sociales naissantes fondées sur des ensembles de valeurs qui ne sont pas dans le courant dominant. Cependant, les devises sont complémentaires et entre elles réalisent chacun des indicateurs. On discute des retombées de l'étude quant à la politique et à la recherche.

Consommation durable Devises communautaires Institutions Gouvernance environnementale Systèmes économiques Localisation

Seyfang G. (2006) Nachhaltiger Konsum, neue Wirtschaft und Sozialwährungen: der Aufbau neuer Institutionen zur Umsetzung von Umweltpolitik, Regional Studies 40, 781–791. Nachhaltiger Konsum findet als neues umweltpolitisches Ziel immer stärkere Verbreitung, doch innerhalb der bestehenden sozioökonomischen Rahmen sind dem Einzelnen bei der Änderung seines Konsumverhaltens Grenzen gesetzt. In der Literatur über ‘neue Wirtschaft’ wird nachhaltiger Konsum anhand von fünf Faktoren charakterisiert: Lokalisierung, Verringerung des ökologischen Fußabdrucks, Aufbau von Gemeinschaften, kollektives Handeln und Aufbau neuer Gesellschaftsinstitutionen. Diese Indikatoren ermöglichen gemeinsam die Bewertung von Initiativen und Politiken. Sozialwährungen werden als neues Instrument zur Förderung des nachhaltigen Konsums befürwortet, doch bisher wurde noch nicht untersucht, wie gut sich dieses Ziel damit verwirklichen lässt. In diesem Beitrag werden drei verschiedene Arten von Sozialwährungen beschrieben, deren tatsächliche und potentielle Wirksamkeit zur Ermöglichung nachhaltigerer Konsumgewohnheiten anhand der genannten Indikatoren bewertet wird. Untersucht werden die folgenden Währungen: Das ‘Local Exchange Trading Scheme’ (LETS), mit dem die lokale Wirtschaft durch bargeldlosen Austausch wiederaufgebaut werden soll, ‘Time Banks’ zur Förderung von Freiwilligenarbeit, sozialem Engagement und gegenseitiger Selbsthilfe durch die Belohnung von unbezahlter Arbeit in der Gemeinschaft, und die bisher noch nicht untersuchte ‘NU-Card’, eine Währung in Form ‘grüner Treueprämien’ zur Schaffung von Anreizen für nachhaltigen Konsum. Aus den Ergebnissen dieser vorläufigen Analyse geht hervor, dass alle diese Währungen neu entstehende Gesellschaftsinstitutionen darstellen, die auf von der herrschenden Strömung abweichenden Werten gründen. Allerdings erfüllen alle Sozialwährungsmodelle jeweils nur einige Kriterien des nachhaltigen Konsums, nicht jedoch alle. Hierbei ist jedoch zu berücksichtigen, dass sich die Währungen einander ergänzen und als Gesamtheit betrachtet alle Indikatoren erfüllen. Ebenfalls erörtert werden die Konsequenzen dieser Studie für Politik und Forschung.

Nachhaltiger Konsum Sozialwährungen Institutionen Umsetzung von Umweltpolitik Wirtschaftssysteme Lokalisierung

Seyfang G. (2006) Consuno sostenible, las nuevas economías y monedas comunitarias: desarrollando nuevas instituciones para la gobernanza medioambiental, Regional Studies 40, 781–791. El consumo sostenido está ganando adeptos como nuevo objetivo en la política medioambiental. Sin embargo, los cambios que los individuos pueden introducir en la conducta de consumo están limitados en las actuales estructuras socioeconómicas. En la literatura sobre las ‘nuevas economías’ se sostiene que el consumo sostenido se caracteriza por cinco factores: uso de recursos locales, disminución de las huellas ecológicas, la construcción de la comunidad, acciones colectivas y la creación de nuevas instituciones sociales. Estos factores constituyen un grupo de indicadores para evaluar las iniciativas y las políticas. Las monedas comunitarias fueron propuestas como una nueva herramienta para fomentar el consumo sostenible pero hasta ahora no se ha analizado si pueden conseguir este objetivo. Aquí se describen tres tipos diferentes de monedas analizando su eficacia y potencial para crear modelos de consumo más sostenido en función de este grupo de indicadores. Las monedas estudiadas son: Sistemas Locales de Intercambio Comercial (LETS) cuyo objetivo es reconstruir las economías locales mediante el intercambio sin dinero; los Bancos de Tiempo que fomentan el voluntariado, la participación cívica y la autoayuda mutua compensando el trabajo no remunerado en la comunidad; y la tarjeta NU, que hasta ahora no se ha investigado y que es una moneda de puntos verdes de lealtad que estimula el consumo sostenible. Los resultados de este análisis preliminar indican que aunque todos representan a instituciones sociales emergentes según unos grupos de valores que son diferentes a lo tradicional, cada modelo de moneda comunitaria consigue con éxito algunos de los criterios para el consumo sostenible pero no todos. Sin embargo, como las monedas son complementarias, entre ellas se obtienen cada uno de los indicadores. Aquí analizo las implicaciones políticas y de investigación de este estudio.

Consumo sostenible Monedas comunitarias Instituciones Gobernanza medioambiental Sistemas económicos Localización

Keywords:

• Sustainable consumption
• Community currencies
• Institutions
• Environmental governance
• Economic systems
• Localization

Acknowledgements

This research was funded by the Economic and Social Research Council as part of the CSERGE's Programme on Environmental Decision-Making. Thanks to Beth Brockett for research assistance, and to Tim O'Riordan and the anonymous referees for their helpful comments on an earlier version of the paper.