Feeding of Perla grandis nymphs (Plecoptera: Perlidae) in an Apennine first order stream (Rio Berga, NW Italy)

Abstract

Feeding habits of Perla grandis (Rambur) nymphs have been investigated in the Rio Berga, an Apenninic stream of Northwestern Italy. In this study, we analysed gut contents of 50 nymphs of this species, with the aim to investigate feeding preferences. Nymphs were collected from a single riffle, of which benthic coenosis was also determined. We detected a change in the diet during ontogenesis, with small instars feeding mainly on detritus and large instars strictly carnivorous. We also detected the existence of an evident trophic selection: diet was almost entirely dominated by Chironomidae, independently from their availability on the substratum. This finding is discussed on the basis of ecological and ethological considerations.

Résumé

Alimentation des nymphes de Perla grandis (Plecoptera : Perlidae) dans une rivière de premier ordre des Apennins (Rio Berga, Nord-Ouest de l’Italie) Les habitudes alimentaires des nymphes de Perla grandis (Rambur) ont été étudiées dans le Rio Berga, une rivière des Apennins du Nord-Ouest de l’Italie. Dans cette étude, nous avons analysé le contenu digestif de 50 nymphes de cette espèce, dans le but de déterminer leurs préférences alimentaires. Les nymphes ont été collectées d’un seul rapide dont la cénose benthique a aussi été identifiée. Nous avons détecté un changement dans la diète au cours de l’ontogenèse : les premiers stades se nourrissent surtout de détritus et les derniers stades deviennent strcitement carnivores. Nous avons aussi détecté l’existence d’une sélection trophique manifeste : la diète est presque entièrement dominée par les Chironomidae, indépendemment de leur disponibilité sur le substrat. Cette découverte est discutée sur la base de considérations écologiques et éthologiques.

Keywords:

• Perla grandis
• gut contents
• diet
• Chironomidae
• NW Italy