The effect of climatic variation on abundance and diversity of bumblebees: a ten years survey in a mountain hotspot

Abstract

Even if climates play an evident role in the bumblebees distribution, at the present time, no research has been performed to test whether climatic parameters actually affect their abundance and diversity. For more than one decade (1999–2009), we monitored the bumblebee fauna of a mountain hotspot in the Eastern Pyrenees. We sampled each year, in July, the same hayfield habitat, resulting in the sampling of 28 species. We computed the correlation of the yearly abundance of the main species with several climatic parameters concerning temperature and precipitation. We separated the parameters measured during the bumblebee solitary phase and those measured during their social phase. Bumblebee fauna composition varied significantly over years. In the 13 species considered, the abundance of 9 was correlated with at least one climatic parameter. The lowest abundance of bumblebees was correlated with hot and dry conditions during the month of August the year before sampling (the nuptial time of the founders). The highest overall abundance of bumblebees was observed during the social phase in the rainy months. Across years, climatic parameters seem to have strongly affected the composition of bumblebee fauna. Our results seem to indicate that hot and dry weather represent serious threat for most bumblebee species. The potential effects of Global Warming are discussed: they may cause a severe reduction of the mountain bumblebee diversity.

Résumé

Les effets des variations climatiques sur labondance et la diversité des bourdons: une enquète de 10 ans dans une zone montagnarde riche en espèces. Même si les climats jouent un rôle évident dans la distribution des bourdons, aucune recherche n’a été menée jusqu’ici pour vérifier quels paramètres climatiques affectent réellement leur abondance et leur diversité. Durant plus d’une décennie (1999–2009), nous avons surveillé la faune de bourdons d’une zone montagnarde riche en espèces dans les Pyrénées-Orientales. Nous avons échantillonné le même habitat de prés de fauche en juillet de chaque année, ce qui a aboutit à une liste de 28 espèces. Nous avons calculé la corrélation entre l’abondance annuelle des espèces principales et plusieurs paramètres liés à la température et aux précipitations. Nous avons séparé les paramètres mesurés durant la phase solitaire des bourdons de ceux mesurés durant leur phase sociale. La faune de bourdons varie significativement d’année en année. Parmi les 13 espèces prises en compte, l’abondance de 9 d’entre-elles était correlée avec au moins un paramètre climatique. La plus faible abondance de l’ensemble des bourdons était correlée avec les conditions chaudes et sêches durant le mois d’août de l’année qui précède l’échantillonnage (la période nuptiale des fondatrices). La plus forte abondance moyenne des bourdons a été observée les mois les plus pluvieux durant la phase sociale. D’année en année, les paramètres climatiques semblent avoir fortement influencé la composition de la faune de bourdons. Nos résultats semblent indiquer que les conditions chaudes et sêches représentent une menace sérieuse pour la plupart des espèces de bourdons. Les effets potentiels du Réchauffement Gobal sont discutés: ils peuvent provoquer une réduction sévère de la diversité des bourdons de montagnes.

Keywords:

• Bombus
• Pyrenees
• temperature
• regression
• Global Warming