A method for year-round rearing of cuckoo bumblebees (Hymenoptera: Apoidea: Bombus subgenus Psithyrus)

Abstract

Summary. The study of the social interactions between host bumblebees and their inquiline species requires rearing them. Here we provide a simple method for rearing of cuckoo bumblebees (Bombus subgenus Psithyrus) in the laboratory. Two bumblebee cuckoo-host systems are used: Bombus (Psithyrus) vestalis hosted by B. (Bombus) terrestris and B. (Psithyrus) sylvestris hosted by B. (Pyrobombus) pratorum. First, the invasion of the Psithyrus female is performed in species-specific host colonies containing approximately 10 young workers. On average, a parasitized colony of B. terrestris produced 90 ± 9 young males and 21 ± 3 young females of B. vestalis, whereas a parasitized colony of B. pratorum produced 16 ± 2 young males and 5 ± 1 young females of B. sylvestris. One week after emergence, Psithyrus virgin females are placed in a flight cage exposed to natural light, with Psithyrus males of other colonies. After successful mating, the females are isolated and overwintered in a cold room at 4°C for 2–4 months. This method enables a year-round and mass breeding of Psithyrus species to facilitate studies of these rare species.

Résumé. Une méthode pour élever des bourdons parasites en continu toute l'année ((Hymenoptera: Apoidea: Bombus subgenus Psithyrus). L'étude des interactions sociales entre les bourdons hôtes et leurs espèces inquilines réclame de les élever. Nous proposons ici une méthode simple pour élever et reproduire les bourdons parasites (Bombus subgenus Psithyrus) en laboratoire. Dans cette étude, deux-systèmes hôtes-parasites ont été utilisés: Bombus (Psithyrus) vestalis hébergé par B. (Bombus) terrestris et B. (Psithyrus) sylvestris hébergé par B. (Pyrobombus) pratorum. D'abord, l'invasion de la femelle Psithyrus doit être initiée dans des colonies-hôtes spécifiques qui comprennent environ 10 jeunes ouvrières. En moyenne, une colonie parasitée de B. terrestris a produit 90 ± 9 jeunes mâles et 21 ± 3 jeunes femelles de B. vestalis. Une colonie parasitée de B. pratorum a produit 16 ± 2 jeunes mâles et 5 ± 1 jeunes femelles de B. sylvestris. Une semaine après l'émergence, les femelles vierges de Psithyrus sont placées dans une cage de vol exposée à la lumière naturelle, avec des Psithyrus mâles d'autres colonies. Après un accouplement réussi, la femelle est isolée et mise en hibernation à 4°C pour 2–4 mois. Cette méthode permet de produire toute l'année et en quantité ces espèces de Psithyrus, ce qui facilite ainsi l'étude de ces espèces rares.

Keywords:

• Bombus
• social parasitism
• laboratory rearing
• bumblebee breeding

Acknowledgments

The authors acknowledge the Fonds pour la Recherche dans l'Industrie et l'Agriculture (FRIA) and the German Science Foundation (AY 12/2-1, AY 12/2-2) for financial support. We are also grateful to Biobest for providing the colonies of Bombus terrestris and to Roland De Jonghe for his comments.