Emergence ecology of Orthetrum cancellatum: temporal pattern and microhabitat selection (Odonata: Libellulidae)

Abstract

Summary. Knowledge of both phenology and habitat selection are important assets for conservation and management purposes. Generally, aquatic insect species have an optimal season and larval microhabitat in which their survival and reproductive success are high. In odonates, emergence is usually a seasonal-restricted process during which the insect has to find a good timing and a convenient microhabitat to carry out the final ecdysis out of the water. We investigated temporal emergence pattern and microhabitat choice in Orthetrum cancellatum in northeast Algeria, which represents the southern limit of its distribution range. The emergence season lasted 56 days starting from 30.IV and ended on 25.VI, showing a peak on 19.V. The time by which 50% of the annual population has emerged (EM₅₀₎ was 20 days and the sex ratio was slightly male-biased, with 51.53%. Final instar larvae chose areas with relatively dense vegetation, and this selection was positively dependent on the mean vegetation height and not on sex or body size. Height selection was positively dependent only on the support height that the larva chose. We suggest that larvae consider both predation risks and mainly local microclimate to select their emergence site.

Résumé

Ecologie de l’émergence d’Orthetrum cancellatum: configuration temporelle et sélection de microhabitat (Odonata : Libellulidae). Les connaissances à la fois de la phénologie et de la sélection d’habitat constituent une base importante pour la conservation des espèces et leur gestion. En général, les espèces d’insectes aquatiques ont une saison optimale et un microhabitat larvaire qui maximisent leur survie et leur succès reproducteur. Chez les odonates, l’émergence est d’babitude un processus restreint à une seule saison durant laquelle l’insecte doit trouver le bon moment et le microhabitat adéquat pour la sortie de l’eau et la mue imaginale. Nous avons étudié la configuration temporelle de l’émergence et la sélection de microhabitat chez Orthetrum cancellatum au nord-est de l’Algérie. L’espèce trouve là la limite sud de son aire de distribution. La saison d’émergence a duré 56 jours à partir du 30.IV pour finir le 25.VI, avec un pic le 19.V. Le délai médian d’émergence, qui correspond à l’émergence de 50% de la population annuelle (EM₅₀), a été de 20 jours, avec un sex-ratio de 51.53%, légèrement biaisé vers les mâles. Les larves de dernier instar ont choisi des endroits avec une végétation plutôt dense et cette sélection a été positivement dépendante de la hauteur de support disponible. Nous avons suggéré que les larves considèrent à la fois les risques de prédation et les microclimts locaux pour sélectionner leur site d’émergence.

Keywords:

• microhabitat
• vegetation
• emergence
• Libellulidae
• Odonata
• Orthetrum cancellatum

Acknowledgements

We are thankful to Dr. Wildermuth and Dr. Cordero for their constructive comments and suggestions. We are indebted to Mr. Beddoud for letting us study in his domain. We also thank Mr. Benouikes Lakhdar for his help in transporting the authors to the study site and for his field assistance.