Distribution and flower visitation records of bumblebees in Lebanon (Hymenoptera: Apidae)

Summary

West Palearctic bumblebees are common wildflowers and crop pollinators that are well studied in their central and northern distribution ranges, but fewer information is available on their southern distribution areas. Lebanon falls on the southern limit of their distribution and no published information is available on the local bumblebees. Our study aims to produce a data baseline of the local bumblebee species. In order to do so we grouped available old records of bumblebees in Lebanon with recent author collections and produced preliminary distribution maps. We listed four species: Bombus terrestris, B. argillaceus, B. niveatus vorticosus and B. melanurus. Preliminary distribution shows that Bombus terrestris and B. argillaceus are widespread and have a large foraging range, whereas B. niveatus vorticosus and B. melanurus have a restricted distribution to altitudes above 1800 m with a smaller foraging range. The male cephalic labial gland secretions analysis of local Bombus terrestris specimens provides preliminary evidence that the local subspecies could be Bombus terrestris calabricus. Therefore, we highlight the importance of regulating foreign Bombus terrestris subspecies importation for agriculture purposes, as well as monitoring B. niveatus vorticosus and B. melanurus that are rendered vulnerable by their isolated populations.

Résumé

Distribution et enregistrement des visites de fleurs par les bourdons au Liban (Hymenoptera : Apidae). Les bourdons du Paléarctique occidental sont des pollinisateurs communs de fleurs sauvages et de cultures, qui sont bien étudiés dans leurs aires de répartition centrale et septentrionale, mais moins d’informations sont disponibles pour leurs aires de distribution méridionales. Le Liban se trouve à la limite sud de leur répartition et aucune information publiée n’est disponible sur les bourdons locaux. Notre étude vise à produire une base de données sur les espèces locales de bourdons. Pour ce faire, nous avons regroupé les anciens signalements disponibles de bourdons au Liban avec les collections récentes des auteurs, et produit des cartes de distribution préliminaires. Nous avons répertorié quatre espèces : Bombus terrestris, B. argillaceus, B. niveatus vorticosus et B. melanurus. La distribution préliminaire montre que Bombus terrestris et B. argillaceus sont répandus et ont une grande aire de butinage, tandis que B. niveatus vorticosus et B. melanurus ont une distribution restreinte à des altitudes supérieures à 1800 m, avec une aire de butinage plus petite. L’analyse des sécrétions des glandes labiales céphaliques mâles des spécimens locaux de Bombus terrestris fournit une preuve préliminaire que la sous-espèce locale pourrait être B. terrestris calabricus. Par conséquent, nous soulignons l’importance de réglementer l’importation de sous-espèces étrangères de Bombus terrestris à des fins agricoles, ainsi que de surveiller B. niveatus vorticosus et B. melanurus, rendus vulnérables par l’isolement de leurs populations.

Keywords:

• bio diversity
• distribution
• pollination
• faunistics
• Palaearctic
• Near East

Acknowledgements

We would like to thank the people who facilitated our fieldwork; Challita Tanios (Director of Tannourine Cedar Nature Reserve), Sandra Koussa Saba (Director of Horch Ehden Nature Reserve), Charbel Tawk (Committee of the Cedar Forest Friends, Bcharre), Abdallah Hanna (General Manager at Ammiq wetlands Reserve). We would also like to thank Baptiste Martinet (UMons) who provided the expertise for the cephalic labial gland secretions analysis. Finally, we thank Guillaume Ghisbain and Thomas Wood (UMons) who contributed with helpful advice and reading the manuscript. Maps were made using raster files prepared by Jonathan de Ferranti (Scotland), interactive coverage maps supplied by Christoph Hormann.

Supplementary material

Supplemental data for this article can be accessed here.