Aspects of life history of the Afrotropical endangered Acisoma inflatum (Selys, 1889) (Odonata: Libellulidae) in Northeast Algeria

Summary

Acisoma inflatum

is a threatened dragonfly in the Mediterranean, where only a few relict populations remain. It is listed as endangered in North Africa, where no data on its biology, behaviour or ecology are available. These latter are important to understand how this species is adapted to local environmental conditions and for establishing effective conservation plans. In this study, the life history of A. inflatum is investigated in a north-east Algerian population. By combining field and laboratory investigations on embryonic development and regular collection of exuviae during the emergence season, it is revealed that the species has direct and synchronous embryonic development, with 75% of all eggs hatching after 10 days of oviposition, and a hatching period ranging from 9 to 15 days. Emergences were asynchronous with half of the larval population (EM₅₀) emerging within the first 25 days of a 64-day emergence season, which matches a typical ‘summer species’ emergence pattern. Sex ratio at emergence was not significantly different from unity. Body size of exuviae did not show a significant pattern across the season. Exuviae males and females did not differ in their vertical stratification. Height of exuviae fixation during mergence was not random, but was rather positively correlated with support height where the relationship was logarithmic. Apparent lifespan of adults was not significantly different between sexes with a mean of 4.6 ± 2.9 days (± SD). Males and females reached their sexual maturity after two days of emergence. The information provided in this study has not been reported before and thus will be helpful in future conservation efforts.

Résumé

Quelques aspects du cycle biologique de l’espèce afrotropicale menacée Acisoma inflatum (Selys, 1889) (Odonata : Libellulidae), dans le nord-est de l’Algérie. Acisoma inflatum est une libellule menacée dans la région méditerranéenne, où il ne reste que quelques populations relictes. Elle est classée en voie de disparition en Afrique du Nord où aucune donnée sur sa biologie, son comportement ou son écologie ne sont disponibles. Celles-ci sont importantes pour comprendre comment cette espèce est adaptée aux conditions environnementales locales et pour établir des plans de conservation efficaces. Dans cette étude, le cycle biologique d’A. inflatum est étudié dans une population du nord-est de l’Algérie. En combinant des recherches sur le terrain et en laboratoire sur le développement embryonnaire et la collecte régulière d’exuvies pendant la saison d’émergence, il est montré que l’espèce a un développement embryonnaire direct et synchrone, avec 75% de tous les œufs éclosant après dix jours de ponte et une période d’éclosion allant de de 9 à 15 jours. Les émergences étaient asynchrones, la moitié de la population larvaire émergeant au cours des 25 premiers jours d’une saison d’émergence de 64 jours, ce qui correspond à un modèle d’émergence typique des “espèces estivales”. Le sexe-ratio à l’émergence n’était pas significativement différent de 1. La taille corporelle des exuvies n’a pas montré de tendance significative au cours de la saison. Les exuvies des mâles et des femelles ne différaient pas dans leur stratification verticale. La hauteur de fixation des exuvies lors de l’émergence n’était pas aléatoire, mais était plutôt corrélée positivement avec la hauteur du support (relation logarithmique). La durée de vie apparente des adultes n’était pas significativement différente entre les sexes, avec une moyenne de 4,6 ± 2,9 jours. Les mâles et les femelles ont atteint leur maturité sexuelle deux jours après l’émergence. Les informations fournies dans cette étude n’ont pas été rapportées auparavant et seront donc utiles dans les futurs efforts de conservation.

Keywords:

• embryonic development
• emergence
• vertical stratification
• lifespan
• conservation

Acknowledgements

I am thankful to two reviewers for their constructive comments and suggestions, which substantially improved the quality of the manuscript. Thanks to Selami Rania, Fesih Meriem, and Meghni Bouthayna for support and help with logistics, and to the Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche scientifique and the Direction Générale de la Recherche Scientifique et du Développement Technologique for supporting and funding this work.