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Abstract
Sexual practices disassociated from the intimate family milieu and its reproductive futures were considered a betrayal against collective national wealth in fin-de-siècle Mexican Naturalism. One of the best-known scenes of the punishment for delitos de incontinencia (sexual incontinency) appears in Santa (1903), a representative urban novel by Federico Gamboa. Santa was perhaps the most widely read fiction about prostitution in early twentieth-century Latin America. At the same time, it had a moralistic agenda that combined medico-legal and religious discourse to stigmatize premarital sex. The novel was not only a literary rendition of sex trafficking in modern Mexico City, it was also a portrayal of the defamation endured by plebeian pregnant women, whose loss of virginity outside marriage left them exposed to sexual exploitation. With an emphasis on the scene of Santa’s miscarriage, this article analyzes the interruption of gestation as a punishment of a sovereign male narrator against the young woman’s premarital sex with her lover, the soldier Marcelino Beltrán. Likewise, I contextualize the novelist’s fixation with virginity and the hymen through a dialogue with a series of texts on obstetrics and legal medicine, which includes the medical treatise El hímen en México (1885) [The Hymen in Mexico] by the pharmacist Francisco A. Flores and the novel El hijo del Estado (1884) [The Son of the State] by Hilarión Frías y Soto.
Notes
1 En el Código Penal de 1871 para el Distrito Federal, el rapto aparece como figura jurídica en el Capítulo V, Título 60, “Delitos contra el orden de las familias, la moral pública y las buenas costumbres.” Como señalan José Rafael Sáenz Rangel y Arcadio Alejandro García Cantú, “el rapto fue visto como un atentado a la estructura familiar y en específico en contra del jefe de familia, el patriarca familiar recibía la afrenta pues se atentaba contra su honor” (259).
2 Nora E. Jaffary nota que, durante gran parte del siglo XIX en México, las matronas fueron una figura de autoridad en los casos de estupro: “In the community of Ejutla, Oaxaca, for instance, in seventeen estupro (deflowering) trials occurring between 1863 and 1888 the local magistrate requested that midwives rather than physicians provide such evidence” (30).
3 En The Heart and the Glass Jar: Love Lettters, Bodies, and the Law in Mexico (2015), William E. French elabora este punto y sostiene: “the truth of the woman’s inner character was laid bare in the state of her hymen. This assumption they shared not only with novelists and judicial officials but also with local medical authorities charged with confirming the claimed loss of virginity in cases of estupro” (189).
4 El Porfiriato fue un período histórico encabezado por el líder militar Porfirio Díaz, quien gobernó México como presidente en la segunda mitad del siglo XIX. Llegó al poder mediante un golpe de Estado en 1876 y durante su mandato operó bajo el lema “orden y progreso.” El período se caracterizó por una fuerte inversión extranjera, un cosmopolitismo cultural y numerosos avances tecnológicos. Hacia 1910, tras numerosos fraudes electorales y una crisis de representación política, estalló la violencia civil y Díaz se vio obligado a dimitir y exiliarse. En las próximas décadas del siglo XX, México experimentaría un período de guerra civil regional que la historiografía clásica llamó la Revolución Mexicana. Para una historia cultural del período véase French, Citation2015.
5 Como indica Daniel Busdygan, “Los abortos naturales ocurren sin ninguna intervención de la agencia humana que tenga por finalidad tal expulsión–suceden por algún problema biológico en la salud del embrión, del feto o de la mujer embarazada” (18).
6 Lee Skinner examinó la mercantilización y control masculino del cuerpo de Santa en Gender and the Rhetoric of Modernity (2016). Allí afirma sobre la protagonista: “She is reduced to her sexuality, which falls under male control, and has no way to express herself other than through her body, over which she has only the illusion of agency” (174).
7 “Soberanía” y “biopolítica” son dos de los conceptos más estudiados del legado de Michel Foucault. En su historia del poder, buscó dar cuenta del proceso por el cual, a partir del advenimiento de la modernidad, la propia vida natural de los cuerpos comenzó a integrarse en las técnicas y estrategias de un poder político dedicado a optimizar las fuerzas productivas de la vida misma y de dar la muerte, mediante un poder soberano, a aquellas formas de lo viviente que hacían peligrar proyectos de optimización (Historia 172–5).
8 A propósito de la reproducción de la fuerza de trabajo, Silvia Federici apunta: “Contra la ortodoxia marxista, que explicaba la ‘opresión’ y la subordinación a los hombres como un residuo de las relaciones feudales, Dalla Costa y James defendieron que la explotación de las mujeres había tenido una función central en el proceso de acumulación capitalista, en la medida en que las mujeres han sido las productoras y reproductoras de la mercancía capitalista más esencial: la fuerza de trabajo. Como decía Dalla Costa, el trabajo no-pagado de las mujeres en el hogar fue el pilar sobre el cual se construyó la explotación de los trabajadores asalariados, ‘la esclavitud del salario’, así como también ha sido el secreto de su productividad” (16).
9 Yliana Rodríguez González señala que Suprema ley y Santa, fueron “los textos más exitosos de la época.” Las novelas contaron con un tiraje de entre 4000 y 5000 ejemplares (398).
10 Michel Foucault define como secretos funestos a los llamados “fraudes contra la procreación,” es decir, esa “patología orgánica, funcional o mental, que nacería de las prácticas sexuales incompletas.” En otras palabras, Foucault se refiere a las prácticas anti-conceptivas (Historia 54).
11 Manuel Prendes Guardiola propone: “Federico Gamboa fue, a lo largo de su vida, un hombre fundamentalmente católico que, pese a su formación positivista, la disipación de su juventud y el alejamiento de la práctica religiosa, conservó siempre una creencia en los dogmas básicos de la Iglesia romana y un gran respeto por la institución” (147).
12 En este punto, Penelope Deutscher subraya que “las mujeres han sido atribuidas de una capacidad seudosoberana de dañar a los embriones, a los niños y al futuro. Han sido identificadas como blancos no solo de la optimización biopolítica, sino también de las medidas de la soberanía legal” (Crítica 78).
13 Achille Mbembe define el término necropolítica como “el trabajo de la muerte” [work of death] (12). Se trata de un modo de administración del exterminio de cuerpos que Mbembe entiende como complemento de lo que Foucault llamó políticas de optimización de la vida, es decir, biopolítica. Expandir la influencia de los gobiernos modernos para Foucault yacía en la multiplicación de los vivos. Pero Mbembe observa que la biopolítica es una noción insuficiente puesto que la muerte es la técnica de gobierno más prevalente en contextos coloniales. Mientras que Foucault trabaja con un archivo predominantemente europeo para historizar las condiciones de formación del Estado moderno, Mbembe se enfoca en sitios periféricos de alta volatilidad política para insistir en cómo el poder soberano se activa para determinar quién vive y quién perece, qué vidas importan y qué vidas no. De modo que comprender “the relationship between politics and death” (16) es axial para desentramar cómo los Estados poscoloniales emergen a partir de la reproducción de la muerte como contraparte de la vida.
14 El hijo del Estado es una rarísima novela del archivo cultural del porfiriato y, hasta donde mis investigaciones muestran, la única que describe un parto y basa su historia casi exclusivamente en un hospital materno. Escrita por Hilarión Frías y Soto bajo el seudónimo “Safir” para El Diario del Hogar, fue publicada en forma de libro por la editorial Filomeno Mata (1884). Es por el momento inconseguible. Agradezco la versión tipografiada de los números del folletín por entregas que me facilitó la Dra. Ana Laura Zavala Díaz (UNAM), quien se encuentra en el proceso de re-editar la novela.
15 Para una historia cultural de la discapacidad en el México moderno, véase Antebi (2021).
16 La historia de esta institución comienza en junio de 1866 con el nombre de Departamento de Partos Ocultos del Hospicio de Pobres. El 2 de abril de 1869, se establece el Hospital de Maternidad e Infancia, “la primera institución de México independiente para la atención de los problemas de salud infantiles” (Baeza Bacab 70).
17 A propósito de la subvaluación del embarazo de madres vulnerabilizadas, Penelope Deutscher considera lo siguiente: “la sobrevaloración de la mujer embarazada es en sí misma un principio de división: algunas mujeres embarazadas están sobrevaloradas, mientras que otras (las cifras de embarazos excedentes, de abuso de prestaciones sociales u otros tipos de irresponsabilidades) pueden ser subvaluadas o devaluadas, y algunos embarazos (como el embarazo de la inmigrante ilegal) pueden estar completamente degradados. La mujer embarazada puede ser una figura de superabundancia o de abuso del ‘sistema’ o una figura de exceso reproductivo indisciplinado” (Crítica de la razón reproductiva 156).
18 La revuelta del campesinado mexicano como reacción a la lujuria de la clase dirigente es parte del núcleo narrativo de La parcela (1898), novela de José López Portillo y Rojas y de la canónica novela realista La bola (1887) de Emilio Rabasa (Brushwood 380).
19 Para un estudio de la trayectoria profesional de Francisco A. Flores, véase Achim (2000).
20 Para un estudio de la mirada médica en torno a los genitales femeninos, véase el trabajo de Uparella y Jáuregui (2018) sobre la historia de la ginecología moderna, especialmente su discusión sobre las ilustraciones del anatomista escocés Willian Hunter (1718–1783) en The Anatomy of the Human Gravid Uterus (1774).
Additional information
Funding
Notes on contributors
Carlos Gustavo Halaburda
Carlos Gustavo Halaburda (PhD Northwestern University) is a Social Sciences and Humanities Research Council of Canada postdoctoral fellow at the Department of Spanish and Portuguese of the University of Toronto, Victoria College. In the Fall of 2022, he was a research fellow at the Erich Auerbach Institute for Advanced Studies of the University of Cologne, Germany. His main area of research is the intersection of literature, gender and sexuality, and medical sciences in the long nineteenth century. He has published and has forthcoming work in journals and print houses such as Latin American Theater Review, Taller de letras, El lugar sin límites: Revista de Estudios y Políticas de Género, Revista Canadiense de Estudios Hispánicos, Himpar, Universidad Nacional de la Plata, and Palgrave Macmillan. His book-length comparative study about the politics of reproduction in the fin-de-siècle Latin American novel and theater is in preparation.