The mermaid: Moving towards reality after trauma

Abstract

This paper presents primitive states of mind in an adopted child, which had been engendered by traumatic experiences in infancy and early childhood. Vignettes from her therapy illustrate difficulties in learning, speech and interaction, which were inhibiting her relationships with her adopted family from developing. The development of thought-images, comprehension of the past and representation of memory are explored through discussion of her play, painting and drawing in her relationship with her therapist.

Dans cet article, l'auteur explore, chez une enfant adoptée, les états psychiques archaïques engendrés par des vécus traumatiques dans sa petite enfance et au-delà. Des vignettes extraites de sa thérapie illustrent ses difficultés d'apprentissage, de parole et d'interaction relationnelle ; ces troubles entravaient tout approfondissement de ses relations avec les membres de sa famille adoptive. Le développement d'images-pensées, la compréhension de son histoire passée et la représentation de ses traces mnésiques sont explorés, au sein de la relation patient-thérapeute, à travers le jeu, la peinture et le dessin.

Dieser Artikel präsentiert primitive Gemütszustände in einem adoptierten Kind, die durch traumatische Erlebnisse als Baby und in der frühen Kindheit erzeugt wurden. Vignetten aus der Therapie illustrieren die Schwierigkeiten beim Lernen, der Sprache und Interaktion, die die Entwicklung seiner Beziehung mit der Adoptivfamilie einschränkten. Die Entwicklung von Gedankenbildern, das Verständnis der Vergangenheit und die Repräsentation des Gedächtnis werden durch sein Spiel, Malen und Zeichnungen in seiner Beziehung mit seiner Therapeutin exploriert.

Riassunto: L'articolo descrive stati mentali primitivi in una bambina adottata che soffrì di esperienze traumatiche nell'infanzia e nella prima fanciullezza. Vengono illustrate con il materiale clinico le difficoltà di apprendimento, linguaggio e interazione che inibivano lo sviluppo della relazione con la famiglia che l'aveva adottata. Lo sviluppo di immagini-pensiero, la comprensione del passato e la rappresentazione della memoria vengono illustrate attraverso la discussione del gioco e dei disegni prodotti all'interno della relazione con la terapeuta.

Keywords:

• Adoption
• primitive states of mind
• learning difficulties
• selective mutism
• images and the representation of memory
• Adoption
• difficultés d'apprentissage
• états psychiques archaïques
• images et représentations de traces mnésiques
• mutisme électif
• Adoption
• primitive Gemütszustände
• Lernschwierigkeiten
• selektiver Mutismus
• Bilder und die Repräsentation von Gedächtnis
• Parole chiave: adozione
• stati primitivi della mente
• difficoltà di apprendimento
• mutismo selettivo
• immagini e rappresentazione della memoria

Acknowledgements

I would like to thank George Crawford for supervision of the clinical work that has been described and Graham Shulman, Debbie Hindle and Janine Sternberg for their helpful comments