East German Espionage in the Era of Détente

Abstract

East Germany was one of the main actors in Cold War military and security policy intelligence. Due to the opening of the archives of the Ministry for State Security (Stasi) of the German Democratic Republic it is possible today to analyse methods and goals of the East German civil and military intelligence services on this field in more detail. The article summarises the state of research on staff and sources of these services. Based on this information, main directions and operational fields are exemplified for military and international strategic intelligence in the era of détente of the 1970s. Contents and quality of intelligence results are focused with respect to their potential influence on East German and Warsaw Pact (i.e. Soviet) decision-making processes.

Key Words:

• East Germany
• Cold War
• Détente
• Espionage
• Stasi

Notes

¹The best introduction to the state of research can be found in: Georg Herbstritt and Helmut Müller-Enbergs, (eds.), Das Gesicht dem Westen zu … DDR-Spionage gegen die Bundesrepublik Deutschland (Bremen: Edition Temmen 2003). Extensive secondary literature is consulted in part two of this article.

²Hubertus Knabe, Die unterwanderte Republik. Stasi im Westen (Berlin: Propyläen 1999); Hubertus Knabe, Der diskrete Charme der DDR. Stasi und Westmedien (Berlin: Propyläen 2001); Anthony Glees, The Stasi Files, East Germany's Secret Operations against Britain (London: Simon & Schuster 2003).

³See Jefferson Adams, ‘Probing the East German State Security Archives’, International Journal of Intelligence and Counter-Intelligence 13 (2000), 21–34; Paul Maddrell, ‘The Revolution Make Law: The Work Since 2001 of the Federal Commissioner for the Records of the State Security Service of the Former German Democratic Republic’, Cold War History 4/3 (2004), 153–62.

⁴For a general survey see: Jens Gieseke, Der Mielke-Konzern. Die Geschichte der Stasi 1945–1990 (rev. ed. Munich: Deutsche Verlags-Anstalt 2006, English ed. forthcoming in 2008); idem with Doris Hubert: The GDR State Security. Shield and Sword of the Party (Berlin: BStU 2002); idem: ‘German Democratic Republic’, in Lukasz Kaminski and Krzystof Persak (eds.), Handbook of the Communist Security Apparatus in East Central Europe, 1944–1989 (Warsaw: IPN 2005), 163–219.

⁵See Helmut Müller-Enbergs, ‘Kleine Geschichte zum Findhilfsmittel namens “Rosenholz”’, Deutschland Archiv 36/5 (2003), 751–61.

⁶See Helmut Müller-Enbergs (ed.), Inoffizielle Mitarbeiter des Ministeriums für Staatssicherheit. Teil 2: Anleitungen für die Arbeit mit Agenten, Kundschaftern und Spionen in der Bundesrepublik Deutschland, (Berlin: Ch. Links 1998).

⁷Stephan Konopatzky, ‘Möglichkeiten und Grenzen der SIRA-Datenbanken’, in Herbstritt and Müller-Enbergs, eds., Das Gesicht dem Westen zu …, 112–32.

⁸Richard J. Aldrich, ‘“Grow Your Own”: Cold War Intelligence and History Supermarkets’, Intelligence and National Security 17/1 (Spring 2002), 135–52.

⁹Witali V. Korotkow, ‘Zu einigen Aktionen der sowjetischen Aufklärung’, in Klaus Eichner and Gotthold Schramm (eds.), Spionage für den Frieden. Eine Konferenz in Berlin am 7. Mai 2004. Alle Referate und Beiträge (Berlin: Edition Ost 2004), 39–47; Milton Bearden, ‘Zu einigen Aktivitäten der CIA im Kalten Krieg’, ibid., 48–55, cited here, 54; statement of V.I. Kryuchkov from the television broadcast, ‘Topspion Topas. Der Mann, der die NATO verriet’, Mitteldeutscher Rundfunk 2001.

¹⁰Cf. the recently published collection from Bulgarian archives by Jordan Baev (ed.), Bulgarian Intelligence and Security Services in the Cold War Years, CD Interactive Bilingual Documentary Volume (Sofia: 96+ Publishing House 2005).

¹¹Christopher Andrew, ‘Nachrichtendienste im Kalten Krieg: Probleme und Perspektiven’, in Wolfgang Krieger and Jürgen Weber (eds.), Spionage für den Frieden? Nachrichtendienste in Deutschland während des Kalten Krieges (München: Olzog 1997), 23–48, cited here 23.

¹²Aldrich, ‘Grow Your Own’.

¹³On the fundamental problems of intelligence history see John Lewis Gaddis, ‘Intelligence, Espionage and Cold War Origins’, Diplomatic History 13/2 (1989), 191–212. Cf. the estimates of Aldrich, ‘Grow Your Own’, Wolfgang Krieger, ‘German Intelligence History: A Field in Search for Scholars’, in L.V. Scott and P.D. Jackson (eds.), Understanding Intelligence in the Twenty-First Century. Journeys in Shadows (London, NY: Routledge 2004), 42–53, and D. Cameron Watt, ‘The Historiography of Intelligence in International Review’, in Lars Christian Jenssen and Olav Riste (eds.), Intelligence in the Cold War: Organisation, Role, International Cooperation (Oslo: Norwegian Institute for Defence Studies 2001).

¹⁴All data are taken from the employee statistics of the Main Department for Cadre and Training, see Jens Gieseke, Die hauptamtlichen Mitarbeiter des Ministeriums für Staatssicherheit (MfS-Handbuch, part IV/1) (Berlin: BStU 1995), appendix.

¹⁵Bodo Wegmann, Die Militäraufklärung der NVA: Die zentrale Organisation der militärischen Aufklärung der Streitkräfte der Deutschen Demokratischen Republik (Berlin: Verlag Dr Köster 2005), 650.

¹⁶Berlin, Germany, Federal Commissioner for the Stasi Records, [BStU], central archives, main department cadres and training (HA KuSch), Bündel Abt. Planung 10 III, Cadre stock-taking report (Kaderbestandsmeldungen); All figures include Department XV in the various MfS regional branches.

¹⁷Gieseke, Die hauptamtlichen Mitarbeiter, appendix.

¹⁸Wegmann, Die Militäraufklärung der NVA, 114.

¹⁹See, for example: Redebeitrag der Delegation des MfS der DDR für die Beratung der Aufklärungsorgane in Budapest, Dec. 1970, in Hubertus Knabe et al., Die Westarbeit des MfS. Das Zusammenspiel von “Aufklärung” und “Abwehr” (Berlin: Ch. Links 1999), 316.

²⁰See Auszug aus dem Referat des Genossen Generaloberst Wolf auf der Aktivtagung der Parteiorganisation der HVA, 13.1.1983, ibid, 396–410; Zentrale Planvorgabe für 1986 und für den Zeitraum bis 1990 (Auszug), ibid., 449–65; Planorientierung des Leiters der Hauptverwaltung A für das Jahr 1989; ibid, 485–510; Zielobjekte der HVA [no date, mid-1980s], ibid., 518–54.

²¹Richtlinie für die Arbeit mit inoffiziellen Mitarbeitern außerhalb des Gebietes der DDR, 3. Entwurf, 17 June 1959, in Helmut Müller-Enbergs, Inoffizielle Mitarbeiter, 290–340, cited here, 291.

²²Richtlinie 2/68 über die Arbeit mit Inoffiziellen Mitarbeitern im Operationsgebiet, Januar 1968; ibid., 352–88, cited here, 353.

²³Richtlinie 2/79 für die Arbeit mit Inoffiziellen Mitarbeitern im Operationsgebiet, ibid., 471–513, cited here, 472; 1. Kommentar zur Richtlinie 2/79; ibid., 514–52, cited here, 542–6.

²⁴Wegmann, Der Militäraufklärung der NVA, 416–31.

²⁵Vgl. mit anderer Interpretation [Cf. with differing interpretation], Wegmann, Die Militäraufklärung der NVA, 532–61.

²⁶Thomas Wegener Friis, ‘Das dänische “Rosenholz”’, Horch und Guck. Historisch-literarische Zeitschrift des Bürgerkomitees ‘15. Januar’, 15/55 (2006), 16–22.

²⁷Helmut Müller-Enbergs, ‘Was wissen wir über die DDR-Spionage?’, in Herbstritt and Müller-Enbergs, Das Gesicht dem Westen zu …, 34–71, cited here, 60; Wegmann, Die Militäraufklärung der NVA, 203.

²⁸Dirk Dörrenberg, ‘Erkenntnisse des Verfassungsschutzes zur Westarbeit des MfS’, in Herbstritt and Müller-Enbergs, Das Gesicht dem Westen zu …, 72–111, cited here, 110.

²⁹Wolfgang Hartmann, ‘Kaleidoskop: Vorzeichen für ein Scheitern der DDR’, in Spurensicherung IV. Niedergang der DDR. Ehrlich gekämpft und verloren, edited by an independent author collective ‘So habe ich das erlebt’ (Schkeuditz: GNN 2002), 178–87, cited here, 183f. Hartmann was deployed as an illegal resident in West Germany.

³⁰This and other information on Main Department III: Andreas Schmidt, ‘Aufklärung des Funkverkehrs und der Telefongespräche in Westdeutschland – Die Hauptabteilung III’, in Knabe et al., Westarbeit des MfS, 205–44, cited here, 216.

³¹See Mary Elise Sarotte, ‘Seeing the Cold War from the Other Side: The Stasi and the Evolution of West Germany's Ostpolitik, 1969–1974’, in Peter Jackson and Jennifer Siegel (eds.), Intelligence and Statecraft. The Use and Limits of Intelligence in International Society (Westport, CT/ London: Praeger 2005), 207–20.

³²See Günter Bohnsack, Herbert Brehmer and Christian von Ditfurth, Auftrag: Irreführung: wie die Stasi Politik im Westen machte (Hamburg: Carlsen 1992); Günter Bohnsack, Hauptverwaltung Aufklärung: Die Legende stirbt. Das Ende von Wolfs Geheimdienst (Berlin: Edition Ost 1997).

³³Ronnie Kasrils, ‘Armed and Dangerous’: My Undercover Struggle Against Apartheid (London: Heinemann 1993), 129–31.

³⁴See Stephan Fingerle and Jens Gieseke, Partisanen des Kalten Krieges. Die Untergrundtruppe der Nationalen Volksarmee 1957 bis 1962 und ihre Übernahme durch die Staatssicherheit (Berlin: BStU 1996); Thomas Auerbach, Einsatzkommandos an der unsichtbaren Front: Terror- und Sabotagevorbereitungen des MfS gegen die Bundesrepublik Deutschland (Berlin: Ch. Links 1999).

³⁵Wolfgang Welsch, Ich war Staatsfeind Nr. 1. Fluchthelfer auf der Todesliste der Stasi (Frankfurt am Main: Eichborn 2001).

³⁶See BStU, central archives, Central analysis and information group ZAIG, report titles 1969–71; ZAIG 14386; report titles 1972–1975; ZAIG 14387; report titles 1976–1981; ZAIG 14388.

³⁷Titles of Reports 23/73 and 92/73, ZAIG 14387; Bl. 5 and 12.

³⁸Wegmann, Die Militäraufklärung der NVA, 510–15.

³⁹The following analysis is based on MfS-information from the year 1974 in: BStU, ZA, MfS, ZAIG 104–13.

⁴⁰BStU, ZA, HVA 110, Bl. 150–172, here 152–154, MfS-Information 587/74 über die Vorbereitung der strategischen NATO-Kommandostabsübung “Wintex 75”.

⁴¹BStU, ZA, HVA 109, Bl. 1–3, MfS-Information Nr. 550/74 über aktuelle Fragen der Wiener Verhandlungen über die Reduzierung der Streitkräfte und Rüstungen in Mitteleuropa, 31.7.1974; BStU, ZA, HVA 113, sht. 77–93, here 78, MfS-Auskunft Nr. 910/74 über aktuelle Probleme der Wiener Verhandlungen über die Reduzierung der Streitkräfte und Rüstungen in Mitteleuropa, 20.12.1974.

⁴²See Donald P. Steury (ed.), Intentions and Capabilities: Estimates on Soviet Strategic Forces, 1950–1983, (Washington DC: CIA 1996), in particular Part III: Arms Control, Soviet Objectives, and Force Planning, 1968–1983, 286–500.

⁴³There were possibly other types of report and analyses, which filled such functions to a larger degree, yet they are unavailable.

⁴⁴See the documents from the 1980s in Bernd Schaefer and Christian Nuenlist (eds.), Stasi Intelligence on NATO, 1969–1989: East German Military Espionage against the West, PHP collection, <http://www.php.isn.ethz.ch/collections/colltopic.cfm?lng=en&id=15296>.

⁴⁵See Helmut Wagner, Schöne Grüße aus Pullach (Berlin: Edition Ost 2000); Günter Möller and Wolfgang Stuchly, ‘Zur Spionageabwehr (HA II im MfS/Abt. II der BV)’, in: Reinhard Grimmer et al. (eds.), Die Sicherheit: Zur Abwehrarbeit des MfS (Berlin: Edition Ost 2002) Vol. 1, 431–558.

⁴⁶See Raymond Garthoff, ‘Foreign Intelligence and the Historiography of the Cold War’, Journal of Cold War Studies 6/ 2 (2004), 21–56, cited here 29.

⁴⁷See The Allied Museum in Berlin (ed.), Mission erfüllt: Die militärischen Verbindungsmissionen der Westmächte in Potsdam 1946 bis 1990. Mission accomplished. The Military Liaison Missions of the Western Forces in Potsdam 1946 to 1990 (Berlin: The Allied Museum 2004); Dorothee Mußgnug, Alliierte Militärmissionen in Deutschland 1945 –1990 (Berlin: Duncker & Humblot 2001), Christopher Winkler, Anna Locher and Christian Nuenlist (eds.), Between Conflict and Gentlemen's Agreement: Documents on the Military and Political Role of Western Liaison Missions in Potsdam, PHP collection with contributions by Christopher Winkler, William Odom and Anya Vodopyanova, <http://www.php.isn.ethz.ch/collections/colltopic.cfm?lng=en&id=14644>.

⁴⁸Christopher Andrew, ‘Intelligence, International Relations and Under-theorisation’, in L.V. Scott and P.D. Johnson (eds.), Understanding Intelligence in the Twenty-First Century (London/New York: Routledge 2004), 29–41; as well as Joachim Zöller, ‘DDR-Militärspionage’, in Herbstritt and Müller-Enbergs, Das Gesicht dem Westen zu, 204–14, cited here, 212.

⁴⁹This Soviet interpretation of their own shortcomings before the German invasion of 1941 is in itself flawed. There was indeed no lack of information about the German military build-up and the aims behind it, but, rather, a lack of discernment on the part of Stalin.

⁵⁰Heinz Busch, ‘Die NATO in der Sicht der Auswertung der HVA’, in Herbstritt and Müller-Enbergs, Das Gesicht dem Westen zu, 239–49, cited here, 240.

⁵¹See the introducing studies of Vojtech Mastny, Bernd Schaefer and Ben B. Fischer on the PHP collection page ‘Stasi intelligence on NATO’, <http://www.isn.ethz.ch/php/collections/coll_17.htm>.

⁵²Rainer Rupp, ‘Die Kontinuität des US-Imperialismus’, in Eichner and Schramm, Spionage für den Frieden, 63–71, cited here, 70.

⁵³Klaus Eichner, ‘Über Geheimdienstaktivitäten zur Störung des politischen Ausgleichs am Beispiel der USA-Studie Canopy Wing’, ibid., 72–5.

⁵⁴Werner Großmann, ‘Aufgaben und Ergebnisse der Aufklärung der DDR zur Ausschaltung des Überraschungsmomentes’, ibid., 76–84.

⁵⁵Bernd Schaefer came to a similar conclusion: The Warsaw Pact's Intelligence on NATO: East German Military Espionage Against the West, <http://www.php.isn.ethz.ch/collections/coll_stasi/intro_schaefer.cfm?navinfo=15296>, 6.

⁵⁶For the role of the Soviet General Staff within the Warsaw pact, see: Frank Umbach, Das Rote Bündnis. Entwicklung und Zerfall des Warschauer Paktes, 1955–1991 (Berlin: Ch. Links 2005).

⁵⁷Knabe, Die unterwanderte Republik, 31–8; Norbert Plötzl, Basar der Spione. Die geheimen Missionen des DDR-Unterhändlers Wolfgang Vogel (Hamburg: Hoffmann & Campe 1997); Der Bereich Kommerzielle Koordinierung und Alexander Schalck-Golodkowski. Werkzeuge des SED-Regimes. Abschlussbericht des 1. Untersuchungsausschuss des 12. Deutschen Bundestages (Bonn: Deutscher Bundestag 1994); DDR-Vermögen. Abschlussbericht des 2. Untersuchungsausschusses der 13. Wahlperiode (Bonn: Deutscher Bundestag 1998).

⁵⁸Mary Elise Sarotte, ‘Spying Not Only On Strangers. Documenting Stasi Involvement In Cold War German-German Negotiations’, Intelligence and National Security 11/4 (Oct. 1996), 765–79.

⁵⁹See Gaddis, Intelligence Espionage and Cold War Origins.

⁶⁰See Voitech Mastny, ‘Superpower Détente: US-Soviet Relations, 1969–1972’, in GHI Bulletin Supplement 1 (2003), 24.

⁶¹Cf. the considerable attentiveness of the HVA to Western motivations behind the process of détente: Redebeitrag der Delegation des MfS der DDR für die Beratung der Aufklärungsorgane in Budapest, Dezember 1970, in Knabe et al., Westarbeit, 316–32; Schlussfolgerungen aus der Unterzeichnung des Schlussdokuments der Konferenz uber Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa (KSZE), Helsinki, 6 August 1975, in ibid., 373–8.