Population density of Ecuadorian mantled howler monkeys (Alouatta palliata aequatorialis) in a tropical dry forest, with information on habitat selection, calling behavior and cluster sizes

Abstract

The Ecuadorian mantled howler monkey (Alouatta palliata aequatorialis) is classified vulnerable due to habitat loss and hunting, yet little is known about the subspecies in the southern part of its range, and previous studies have been conducted in humid forests. Here we present the first data on Ecuadorian mantled howler monkeys in Cerro Blanco Protected Forest, a large fragment of tropical dry forest near Guayaquil Ecuador in the south of the subspecies range. The protected forest is a mosaic of old forest, recovering secondary forest and areas restored by planting native tree species. We used a triangulation survey to locate howler monkeys by their calls and assess habitat selection and population density. Although we found a diurnal pattern in calling behavior, with increased loud calls heard during midday, no temporal pattern was found in the number of calls triangulated. Mean cluster sizes of Ecuadorian mantled howler monkeys in Cerro Blanco Protected Forest are smaller than those observed for A. palliata at other sites. We calculated an overall density of 7.71 (95% CI: 4.08–14.19) clusters per km², which equates to 47 individuals per km² (95% CI: 25–87 individuals). Ecuadorian mantled howler monkeys did not appear to select or avoid any of the habitat characteristics measured, which is encouraging as we found no evidence clusters were avoiding regenerating or replanted areas.

El mono aullador de manto ecuatoriano (Alouatta palliata aequatorialis) es clasificado como vulnerable por razones de perdida de hábitat y casería, sin embargo poco es conocido sobre la subespecie fuera de Panamá, y estudios previos han sido hechos en bosques húmidos. Aquí presentamos los primeros datos sobre el mono aullador de manto ecuatoriano en el Bosque Protector de Cerro Blanco, un fragmento grande de bosque seco tropical cerca de Guayaquil Ecuador, en el sur de la distribución de la subespecie. El bosque protector es un mosaico de bosque maduro, bosque secundario en recuperación y áreas en restauración con reforestación de árboles nativos. Usamos el método de triangulación para ubicar monos por sus gritos y evaluar selección de hábitat y densidad poblacional. Aunque encontramos un patrón diurno en comportamiento de gritos, con un incremento de gritos fuertes escuchado durante el mediodía, no encontramos un patrón temporal en número de gritos en las triangulaciones. El promedio del tamaño de grupo en el mono aullador de manto ecuatoriano en el Bosque Protector de Cerro Blanco fue más pequeño que los observados para A. palliata en otros sitios. Calculamos una densidad promedio de 7.71 (95% CI: 4.08-14.19) grupos por km², que equivale a 47 individuos por km² (95% CI: 25–87 individuos). El mono aullador de manto ecuatoriano no parece seleccionar o evitar ninguno de las características de hábitat medidos, lo que es alentador porque no encontramos evidencia que grupos evitan las áreas en regeneración o reforestación.

Keywords:

• Ecuador
• habitat use
• ateline
• group composition
• vocalizations
• Cerro Blanco Protected Forest

Acknowledgments

Particular thanks go to the staff of Cerro Blanco Protected Forest for their support and Andrea Salcedo and Jose Ponton for their help in the field.

Additional information

Funding

This work was supported by a British Ecology Society Small Ecological Project Grant [no. 3944 - 4818], and a Percy Sladen Memorial Fund grant.