A Documentation Framework for Sound in Time-based Media Installation Art

ABSTRACT

Perhaps because the visual arts predominate in museum collections, conservation documentation methods for audio in time-based media installation art are less developed than those for video. However, the aural elements are equally complex, both technically and creatively. This paper proposes a framework for documenting sound in time-based media installations, from the artist's vision for the listener experience of the artwork to its realization in the exhibition space. This documentation framework was applied to one artwork, The Visitors (2012) by Ragnar Kjartansson, as a case study. The framework and excerpts from the case study show how documentation focused on sound elements can yield unique insights about an artwork. For time-based media works that foreground sound, conservators must be conversant with sound physics, acoustics, audio engineering, and sound design so that they can have productive conversations with artists, sound professionals, and other stakeholders in order to create meaningful documentation of the significant aural properties of an artwork for the future. In this way, conservators can approach time-based media installations not only attending to how they look, but also to how they sound.

RÉSUMÉ

Peut-être parce que les arts visuels sont prédominants dans les collections muséales, les méthodes de documentation de la conservation-restauration pour les composantes audio d'installations temporelles sont moins développées que pour les composantes vidéo. Toutefois, les éléments sonores sont aussi complexes, autant du côté technique que créatif. Cet article propose un cadre pour documenter le son dans les installations temporelles, à partir de la vision de l'artiste pour l'expérience de l'auditeur/trice de l'œuvre jusqu'à sa concrétisation dans l'espace d'exposition. Ce cadre de documentation a été employé pour une œuvre, « The Visitors » par Ragnar Kjartansson, servant d'étude de cas. Ce cadre et les extraits de cette étude montrent comment la documentation axée sur les éléments de son peut offrir un aperçu unique d'une œuvre. Pour les œuvres temporelles qui mettent le son de l'avant, les restaurateurs doivent être à l'aise avec la physique du son, l'acoustique, l'ingénierie audio et la conception sonore pour avoir des échanges productifs avec les artistes, les professionnels du son et autres intervenants afin de créer une documentation des propriétés sonores importantes d'une œuvre qui soit utile pour le futur. De cette façon, les restaurateurs peuvent approcher les installations temporelles en traitant non seulement l'aspect visuel, mais également l'aspect sonore. Traduit par Marie-Hélène Nadeau.

RESUMO

Talvez porque as artes visuais predominem nas coleções de museus, os métodos de documentação de conservação para áudio em instalações de arte de time-based media são menos desenvolvidos do que aqueles para vídeo. No entanto, os elementos auditivos são igualmente complexos, tanto técnica quanto criativamente. Este artigo propõe uma estrutura para documentar o som em instalações de time-based media, desde a visão do artista para a experiência do ouvinte da obra de arte até sua realização no espaço de exposição. Essa estrutura de documentação foi aplicada a uma obra de arte, “Os Visitantes” (The Visitors) de Ragnar Kjartansson, como um estudo de caso. A estrutura e trechos do estudo de caso mostram como a documentação focada em elementos sonoros pode gerar percepções exclusivas sobre uma obra de arte. Para obras de time-based media que colocam o som em primeiro plano, os conservadores devem estar familiarizados com a física do som, acústica, engenharia de áudio e design de som para que eles possam ter conversas produtivas com artistas, profissionais de som e outras partes interessadas, a fim de criar uma documentação das propriedades auditivas significativas de uma obra de arte para o futuro. Dessa forma, os conservadores podem abordar as instalações de time-based media não apenas observando sua aparência, mas também como soam. Traduzido por Carla Coelho.

RESUMEN

Quizás debido a que las artes visuales predominan en las colecciones de los museos, los métodos de documentación de conservación para el audio en el arte de instalación de TBM están menos desarrollados que los de video. Sin embargo, los elementos auditivos son igualmente complejos, tanto técnica como creativamente. Este artículo propone un marco para documentar el sonido en instalaciones de TBM, desde la visión del artista para la experiencia del oyente de la obra de arte hasta su realización en el espacio de exhibición. Este marco de documentación se aplicó a una obra de arte, “Los visitantes” de Ragnar Kjartansson, como estudio de caso. El marco y los extractos del estudio de caso muestran cómo la documentación centrada en elementos de sonido puede producir conocimientos únicos sobre una obra de arte. Para trabajos de TBM que ponen en primer plano el sonido, los conservadores deben estar familiarizados con la física del sonido, la acústica, la ingeniería de audio y el diseño de sonido para que puedan tener conversaciones productivas con artistas, profesionales del sonido y otras partes interesadas a fin de crear documentación significativa para el futuro sobre lo más importante de las propiedades auditivas de una obra de arte. De esta manera, los conservadores pueden abordar las instalaciones de TBM no solo prestando atención a cómo se ven, sino también a cómo suenan. *TBM (Time Based Media en inglés − el arte de nuevos medios que contengan elementos de duración en el tiempo). Traducción: Amparo Rueda.

KEYWORDS:

• Time-based media
• sound
• audio
• documentation
• framework
• installation-based works
• media conservation

Acknowledgments

This research would not have been possible without the participation of Christopher McDonald, Director of Sound for Ragnar Kjartansson; Martina Haidvogl, Associate Media Conservator, SFMOMA; and Joshua Churchill, Media Technician, SFMOMA, all of whom were extraordinarily generous with their time. The author's graduate internship supervisors provided invaluable guidance that helped shape this research: Jim Coddington, Kate Lewis, and Peter Oleksik, The David Booth Conservation Department, The Museum of Modern Art (MoMA), New York, NY; and Joanna Phillips, Solomon R. Guggenheim Museum, New York, NY. The Andrew W. Mellon Foundation provided essential support through the Fellowship in Media Conservation at MoMA (2016–2017).

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Additional information

Notes on contributors

Amy Brost

Amy Brost is Assistant Media Conservator at The Museum of Modern Art (MoMA) in New York, NY where she works with the Media and Performance collection as well as with the museum's digital repository for art. She has worked in-depth on sound elements in media installations, documentation of media artworks, and digital preservation and storage of media art. She earned an MA in the History of Art and Archaeology and an MS in Conservation of Historic and Artistic Works from the Conservation Center of the Institute of Fine Arts, New York University. She holds bachelor's degrees in studio art and art history from the University of Wisconsin–Madison and a chemistry degree from New York City College of Technology. Before entering the conservation field, she worked for 10 years in advertising and communications. Email: [email protected]. Address: The Museum of Modern Art, 11 W 53rd St, New York, NY 10019.