The sounds of silence in Australian collective memory and popular counter-narratives (Los sonidos del silencio en la memoria colectiva australiana y en los relatos alternativos populares)

ABSTRACT

In 1968, the Australian anthropologist W. E. H. Stanner famously articulated that the nation’s history had been wracked by a ‘great Australian silence’ with regard to the recognition of Indigenous experience. Australia’s sense of its past, he argued, its very collective memory, had been built on a state of forgetting. Beyond that disciplinary silence, however, important historical ‘noise’ was being made about Indigenous history. Popular historical fiction and poetry, Indigenous family histories and forms of popular protest all offered important counter-narratives to that formal silence from the History discipline. Scholarship in the fields of anthropology and archaeology further pressed against the silences and silencing of Australian History. This paper uses the idea of silence to complicate historiographical space in Australia. By contemplating formal History texts, vernacular historical accounts and history-making beyond the discipline, it seeks to extend our understandings of national historiographies and historical knowledge.

RESUMEN

En 1968, el antropólogo australiano W. E. H. Stanner pronunció su célebre frase que ‘un gran silencio australiano’ había asolado la historia de la nación en cuanto al reconocimiento de la experiencia indígena. El sentido de pasado de Australia, argumentó, su memoria colectiva misma, se había construido en base al olvido. Más allá de ese silencio administrativo, no obstante, sí se emitía un ‘ruido’ histórico importante respecto de la historia de los pueblos indígenas. La ficción histórica popular y la poesía, las historias de las familias indígenas y las formas de protestas popular ofrecieron relatos alternativos significativos a ese silencio formal de la disciplina de Historia. Los conocimientos en los campos de la antropología y la arqueología presionaron aún más en contra de los silencios y de silenciar la Historia australiana. Este artículo utiliza la idea del silencio para complicar el espacio historiográfico en Australia. Tiene como objetivo ampliar nuestro entendimiento de las historiografías nacionales y conocimientos históricos al contemplar textos formales de Historia, relatos históricos vernáculos y el hacer historia fuera de la disciplina.

KEYWORDS:

• Australian history
• Indigenous history
• historiography
• historical culture
• popular history

PALABRAS CLAVE:

• historia australiana
• historia indígena
• historiografía
• cultura histórica
• historia popular

Acknowledgements / Agradecimientos

This work was supported by the Australian Research Council under Grant FT140100081. / Este trabajo fue financiado por el Consejo de Investigación Australiano bajo la Subvención FT140100081.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the author. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. Stanner’s papers, including correspondence, are held at the Australian Institute for Aboriginal and Torres Strait Islander Studies, Canberra: MS3752.

1. Los documentos de Stanner, incluida su correspondencia, están archivados en el Instituto Australiano de Estudios Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres, Canberra: MS3752.