The cognitive profile and text-based traits of struggling writers (El perfil cognitivo y los rasgos textuales de los escritores con dificultades)

ABSTRACT

Writing difficulties have typically been investigated as the consequence of learning disabilities. However, several characteristics of texts and the underlying cognitive skills are often shared across these populations. Our aim was to investigate the writing and cognitive profile of children at risk of writing difficulties, regardless of whether they have concomitant diagnoses. Drawing from a sample of 357 primary school children, we identified children who showed low levels on a single writing component, such as handwriting (15), spelling (39) or text generation (17), and 11 children who showed difficulties across two or more components. We compared them to a typically developing group (50) on a series of writing features (e.g., spelling, vocabulary) and cognitive and linguistic skills (e.g., working memory, morphosyntax). Children who struggled with a single writing component showed difficulties also in other components. Children with multiple writing difficulties struggled with most writing features. All children displayed similar levels in key cognitive and linguistic skills. Our data thus present compelling evidence of children who struggle with writing, despite no obvious cognitive or linguistic impairments.

RESUMEN

Las dificultades de escritura se han investigado como la consecuencia de problemas de aprendizaje. Sin embargo, varias características de los textos y las habilidades cognitivas subyacentes a menudo son similares entre estas poblaciones. Nuestro objetivo fue investigar el perfil cognitivo y de escritura de los niños en situación de riesgo de dificultades con la escritura, independientemente de padecer diagnósticos concomitantes. A partir de una muestra de 357 niños de primaria, identificamos a aquellos que mostraban niveles bajos en un solo componente de escritura, como la fluidez de la escritura a mano (15), la ortografía (39) o la generación de texto (17), y niños que mostraban dificultades en dos o más componentes (11). Los comparamos con un grupo de desarrollo típico (50) en una serie de características de escritura (e.g., ortografía, vocabulario) y en sus habilidades cognitivas y lingüísticas (e.g., memoria de trabajo, morfosintaxis). Los niños que tenían problemas con un solo componente de escritura también mostraron dificultades en otros componentes. Los niños con dificultades múltiples de escritura tuvieron problemas con la mayoría de las características de escritura. Todos los niños mostraron niveles similares en habilidades cognitivas y lingüísticas. Nuestros datos presentan evidencia empírica de la existencia de niños que muestran dificultades con la escritura, pese a no presentar deficiencias cognitivas o lingüísticas.

KEYWORDS:

• writing
• learning disabilities
• writing difficulties
• struggling writers

PALABRAS CLAVE:

• escritura
• problemas de aprendizaje
• dificultades para escribir
• escritores con dificultades

Acknowledgements / Agradecimientos

This work was supported by Recercaixa-ACUP, under grant 015ACUP00175 ‘Ara l’escriptura! Millorar l’expressió escrita per garantir l’equitat de l’alumnat’, to Naymé Salas and grant EDU2015-64798-R ‘Ensenyar a escribir: Reflexión metalingüística y estrategias de autorregulación’, to Teresa Ribas. / Este trabajo fue financiado por Recercaixa-ACUP, referencia 015ACUP00175 ‘Ara l’escriptura! Millorar l’expressió escrita per garantir l’equitat de l’alumnat’, ortogado a Naymé Salas y al proyecto del Ministerio de Economía y Competitividad español, de referencia EDU2015-64798-R ‘Ensenyar a escribir: Reflexión metalingüística y estrategias de autorregulación’, ortogado a Teresa Ribas.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. Note that in addition to controlling for age in all ANOVAs, they were carried out with values that had been standardized to the mean for either the second or the fourth grade.

1. Nótese que, además de controlar la edad en todos los ANOVA, estos se realizaron con valores que habían sido estandarizados a la media de segundo o cuarto curso, según correspondiera.