Vygotsky and beyond: horizons for the future of psychology / Vygotski y más allá: horizontes para el futuro de la psicología

Abstract

In this article some usually overlooked aspects of Vygotsky’s work are presented. First, the understanding of the mediation system as a trans-organic, extended branch of the psychological system. Second, the semantic nature of conscience and the systemic neuropsychological organization of higher functions. Third, the leading role played in the psychic system by directive functions. Fourth, the understanding of human evolution as open and permanently provisional. Last, a reference is made to the role of psychology in the process of human auto-evolution, which Vygotsky viewed as a mission.

Resumen

Se presentan en este artículo algunos de los aspectos de la obra de Vygotski poco presentes en la difusión habitual de la obra de este autor. En primer lugar, la comprensión del sistema de mediaciones como un parte tran-sorgánica y extendida del sistema psicológico. En segundo lugar, el carácter semántico de la conciencia y la organización neuropsicológica sistémica de las funciones superiores. En tercer lugar, el papel rector que desempeñan las funciones directivas en el sistema psíquico. En cuarto lugar, la comprensión de la evolución humana como abierta y permanentemente provisional. Se termina con una referencia al papel de la psicología en el proceso de auto-evolución humana que Vygotski contemplaba como una misión.

Keywords:

• higher psychological functions
• functional system
• extra-cerebral connections
• chrono-genetic development
• neurogenesis
• external brain
• directive functions
• dramatic organization of consciousness
• auto-evolution

Palabras clave:

• funciones psicológicas superiores
• sistema funcional
• cone- xiones
• desarrollo crono-genético
• neurogénesis
• cerebro externo
• funciones directivas
• organización dramática de la conciencia
• auto-evolución

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. This article is based on the content of the L’héritage vygotskien: un modèle, une recherche, une passion conference, which was held in the Sixième Séminaire International Vygotsky, CNAM, Paris, July 2015. We thank Yves Clot, Jean-Yves Rochex and Gabriel Fernández for organizing it and for providing us the opportunity to attend such a vital and enriching encounter.

2. Eco-cultural research in the Syncretic Zone of Representation and the cultural mise-en-scène we have referred to, cognitive ethnographies (Hutchins, 1995), or the use of verbal protocols in a cultural-historical perspective (see del Río & Álvarez, 2007b) can be some of the approaches useful to do so.

3. The Guadiana River is located in Spain and, according to legend and owing to a subterranean tributary which resurfaces after a stretch, appears and disappears over time.

4. We have used the term directive to try to maintain a certain continuity with the Vygotskian tradition. In the analysis of voluntary action, Vygotsky follows Hegel when he differentiates between directive and executive function in the activity of work. Luria therefore adopts the same terms to distinguish the activities of direction and orientation on the one hand and executive function on the other. Galperin (1979), for his part, considers attention as an orienting activity, and as such ‘the function of functions’. In certain places and completely provisionally and unsatisfactorily, we have called directive functions to those types of higher functions that are associated with natural functions and that would maintain a dynamic continuity with the basic processes of attention, direction, action and emotion (del Río & Álvarez, 2007b).

5. In sixteenth-century European theatre (Spanish, English and French), authors such as Guillén de Castro, Calderón de la Barca, Lope de Vega, Corneille or Shakespeare assumed this formative function of drama, providing the spectator with models to better perceive their own conscience and life through comedy (through distancing, detachment and humour as playful catharsis) and tragedy (through approach, purification and catastrophe as serious catharsis) or tragicomedy, which combines both formulas. The metaphors of life as theatre (Calderón de la Barca and Shakespeare), or life as a dream (Calderón de la Barca) turn this cultural medium into a privileged psycho-technique of consciousness. And tragedy is presented, with the hero as the model, as the most trascendental of dramatic genres. Hume suggested that it is possible that the chivalry novels that Spaniards consumed with such fervour throughout the fourteenth and fifteenth centuries could explain the emergence of the Spanish explorations and conquests in the sixteenth century.

6. The use of psycho-techniques such as the diary or the reflective annotations that Vygotsky would frequently employ indicates that a directive force presided his life even from his youth. These annotations allow us to better understand, at least since 1925, that Vygotsky considers the full exercise of his freedom as a challenge — ‘ahead is an enormous freedom’ (van der Veer & Zavershneva, 2011). To understand and to explain such free determination now explicitly becomes his main goal, an object of research and no longer one of introspection and decision (Zavershneva, 2010b).

1. Este artículo se basa en el contenido de la conferencia invitada L’héritage vygotskien: un modèle, une recherche, une passion, que tuvo lugar en el Sixième Séminaire International Vygotski, CNAM, París, julio 2015. Agradecemos a Yves Clot, Jean-Yves Rochex y Gabriel Fernández la oportunidad de hacerlo y de asistir a un encuentro vital y enriquecedor.

2. Estos son términos mayoritariamente empleados en literatura en lengua inglesa, y cuya traducción al español es algo complicada. Orientativamente serían: incrustado, extendido, corporeizado y enactivo.

3. La investigación eco-cultural en la Zona Sincrética de Representación y la puesta en escena cultural a que nos hemos referido, las etnografías cognitivas (Hutchins, 1995), o el uso de protocolos verbales en la perspectiva histórico-cultural (ver del Río & Álvarez, 2007b) pueden ser algunas de las aproximaciones para hacerlo.

4. El Guadiana es un río que transcurre por España y Portugal que, según la leyenda, y debido a un afluente subterráneo que emerge después de un tramo bajo tierra, desaparece y reaparece.

5. Hemos acudido al término directiva intentando una cierta continuidad con la tradición vygotskiana. En el análisis de la acción voluntaria, Vygotski sigue a Hegel al diferenciar la función directiva y la ejecutiva en la actividad de trabajo. Luria adoptará por ello estos mismos términos para distinguir las actividades de dirección y orientación por una parte y la función ejecutiva por otra. Galperin (1979) por su parte considera la atención como actividad orientadora, y en esa medida como ‘la función de funciones’. Nosotros, en algunos lugares y de una manera totalmente provisional y nada satisfactoria, hemos ido denominando como funciones directivas a este tipo de funciones superiores que enlazan con las naturales y que mantendrían una continuidad dinámica con los procesos básicos de atención, dirección, acción y emoción (del Río & Álvarez, 2007b).

6. En el teatro europeo del siglo XVI (español, inglés y francés), autores como Guillén de Castro, Calderón de la Barca, Lope de Vega, Corneille o Shakespeare asumen esta función formativa del drama, proporcionando al espectador modelos para percibir mejor su propia conciencia y vida a través de la comedia (mediante el distanciamiento y el humor como catarsis lúdica) y de la tragedia (mediante el acercamiento, la purificación y la catástrofe como catarsis seria) o de la tragicomedia, que combina ambas fórmulas. Las metáforas de la vida como teatro (Calderón y Shakespeare), o la vida como sueño (Calderón) hacen de este medio cultural una psicotecnia privilegiada de la conciencia. Y la tragedia se presenta, con el héroe como modelo, como el género más trascendental del drama. Hume apuntaba que posiblemente fueran las novelas de caballerías que los españoles consumían fervientemente a lo largo de los siglos XIV y XV lo que explicaría el surgimiento de sus exploraciones y conquistas en el XVI.

7. El recurso a psicotecnias tales como el diario o las anotaciones reflexivas que Vygotski empleaba con frecuencia nos habla de una fuerza directiva que presidió su vida desde la juventud. Estas anotaciones permiten conocer mejor que, al menos desde 1925, Vygotski contempla el ejercicio pleno de su libertad como un desafío — ‘ahead is an enormous freedom’ (van der Veer & Zavershneva, 2011). Comprender y explicar esa determinación libre se convierte ya explícitamente (como objeto de investigación y no de introspección y decisión) en su meta (Zavershneva, 2010b).