Memory rehabilitation for older adults: preserving independent living / Rehabilitación de la memoria para adultos mayores: preservación de la autonomía de vida

Abstract

Episodic memory problems are the hallmark of cognitive ageing in normal elderly people. Learning of new material is worse in pathological cognitive ageing, such as dementia and its preliminary states (mild cognitive impairment). Because episodic learning is crucial to preserve independent living in the elderly, rehabilitation programmes for everyday memory problems are welcomed. The scope of scientific interest has switched from treatment to prevention. We claim that lifestyle interventions are the most direct way to preserve cognition. We summarize evidence for changes in nutrition and exercise. In addition, psychological interventions for elderly people with normal or pathological cognitive ageing are available. Recent meta-analyses found lacking evidence of transfer to everyday life and long-term effects. We critically assess these meta-analyses. We propose theoretically derived experimental interventions relying on spared learning mechanisms. As an example we report visual-imagery training showing positive effects in a randomized control trial, using individual memory diaries on memory improvement.

Resumen

los problemas de la memoria episódica son el sello distintivo del deterioro cognitivo de los ancianos normales. El aprendizaje de nuevos materiales empeora con el envejecimiento cognitivo patológico, como pueden ser la demencia y sus estados preliminares (deterioro cognitivo leve). El aprendizaje episódico es crucial para conservar la autonomía de los ancianos, razón por la cual los programas de rehabilitación para tratar los problemas cotidianos de la memoria son bienvenidos. El ámbito del interés científico ha pasado del tratamiento a la prevención. Nosotros afirmamos que las intervenciones en el estilo de vida son la forma más directa de conservar la cognición. Resumimos aquí evidencias de la influencia que tienen los cambios en la nutrición y el ejercicio. Existen también intervenciones psicológicas para ancianos con envejecimiento cognitivo normal o patológico. Meta-análisis recientes han hallado que no hay suficientes pruebas de la transferencia a la vida cotidiana y de los efectos a largo plazo. Realizamos una evaluación crítica de dichos meta-análisis. Proponemos intervenciones experimentales sustentadas teóricamente que se basan en mecanismos de aprendizaje disminuidos. Como ejemplo reportamos un entrenamiento con imágenes visuales que muestra efectos positivos en un ensayo controlado aleatorio que utilizó diarios de memoria individual sobre la mejora de la memoria.

Keywords:

• cognitive aging
• dementia
• memory training
• memory rehabilitation
• lifestyle changes

Palabras clave:

• envejecimiento cognitivo
• demencia
• entrenamiento de la memoria
• rehabilitación de la memoria
• cambios en el estilo de vida

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.