The psychology of modern memorials: the affective intertwining of personal and collective memories / La psicología de los monumentos modernos: la implicación afectiva de los recuerdos personales y colectivos

Abstract

This paper explores collective memory and grief as they are experienced and expressed at modern memorial sites. What makes them collective is the way they are interpreted and felt as a ‘we’, in first-person plural. From a cultural psychological perspective, we conceptualize memorials as cultural and historical artefacts that mediate these processes and in so doing give meaning to the past based on present and future challenges. Along these lines, we analyse visitors’ situated and evolving experiences of two memorial sites: Memorial to the Murdered Jews of Europe in Berlin and the Ground Zero National September 11 Memorial in New York. Results focus on individuals’ particular modes of experiencing and appropriating modern memorial sites, which in contrast to classic ones are purposely built to generate a wide range of different meaning-making processes and ways of interacting with them.

Resumen

Este documento analiza cómo el duelo y la memoria colectiva son experimentados y expresados en los memoriales modernos. Lo que los hace colectivos es la forma en que son interpretados y sentidos en primera persona del plural, desde un ‘nosotros’. Desde la perspectiva teórica de la psicología cultural los memoriales son entendidos como artefactos culturales e históricos que sirven de mediadores para estos procesos, y al hacerlo otorgan sentido al pasado sobre la base de los desafíos presentes y futuros. En esa línea analizamos la experiencia situada y evolutiva en dos monumentos: el Monumento a los Judíos de Europa Asesinados de Berlín, y el Monumento Conmemorativo a las Víctimas del 11-S construido en la Zona Cero de Nueva York. Los resultados se centran en los modos particulares en que los individuos experimentan y se apropian de los memoriales modernos que, en contraste con los clásicos, se construyen intencionadamente para generar diferentes procesos generadores de significado y formas de interactuar con ellos.

Keywords:

• collective memory
• grief
• memorials
• cultural psychology
• mediation

Palabras clave:

• memoria colectiva
• duelo
• monumentos
• psicología cultural
• mediación

Acknowledgements / Agradecimientos

This research was done as part of the Culture of Grief Center, which is funded by the Obel foundation. We would also like to thank Henriette Petersen and Helene Solvej Eberl Smed for their help with data collection in Berlin and Sarah H. Awad for her help at both research sites. / Esta investigación fue realizada como parte del Culture of Grief Center creado por la fundación Obel. Nos gustaría agradecer a Henriette Petersen y Helene Solvej Eberl Smed por habernos ayudado con la recolección de datos en Berlín, y a Sarah H. Awad por su ayuda en los dos emplazamientos investigados.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors./ Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. It is noteworthy that these memorials also draw on the Christian symbolism of redemption through sacrifice (see Rowlands, 1998).

2. This is not to say, as Koselleck (2002) points out, that the official sense conferred to memorials cannot change over time. Due to their historicity, memorials are susceptible to being reappropriated and resignified in the future.

3. Resulta significativo que estos monumentos también se basen en el simbolismo cristiano de la redención a través del sacrificio (ver Rowlands, 1998).

4. Esto no quiere decir, como destaca Koselleck (2002), que el significado otorgado a los monumentos no pueda cambiar con el paso del tiempo. Debido a su historicidad, los monumentos pueden ser re-apropiados y re-significados en el futuro.