Mentalizing in psychotherapy: patients’ and therapists’ reflective functioning during the psychotherapeutic process / Mentalizando en psicoterapia: funcionamiento reflexivo de pacientes y terapeutas durante el proceso psicoterapéutico

Abstract

There has been a growing interest in mentalization in clinical research given its relationship with normal and psychopathological functioning and its explanatory potential as a mechanism of psychotherapeutic change. This study uses the Reflective Functioning Scale (RFS) to identify and characterize mentalization manifestations in psychotherapeutic interaction. Method: the RFS was applied to a sample of relevant episodes — 44 sessions from five different psychotherapy processes carried out with adult patients who had different diagnoses. Results: we observed a higher probability of reflective functioning (RF) passages in relevant events than in neutral segments. There were no differences in the RF passages according to episode or actor type, but there were in RF Failures, which is more likely in patients and during rupture episodes. Discussion: although certain modifications are necessary, the RFS can be applied to clinical material, and it is a promising strategy for the study of mentalization within psychotherapy.

Resumen

La mentalización ha adquirido importancia en la investigación clínica dada su relación con el funcionamiento normal y psicopatológico y su potencial explicativo como mecanismo de cambio psicoterapéutico. Este estudio aplica la Escala de Función Reflexiva (EFR) para identificar y caracterizar las manifestaciones de la mentalización en la interacción psicoterapéutica. Metodología: se aplicó la EFR a una muestra de episodios relevantes de 44 sesiones provenientes de cinco psicoterapias realizadas a pacientes adultos con diferentes diagnósticos. Resultados: se observó mayor probabilidad de ejemplares de función reflexiva en episodios relevantes que en segmentos neutros. No hay diferencias en ejemplares de función reflexiva según tipo de episodio o actor, sí en fallas de FR, que es más probable en los pacientes y en episodios de ruptura. Discusión: aunque con algunas modificaciones la EFR puede ser aplicada a material clínico, perfilándose como una prometedora estrategia para el estudio de la mentalización dentro de la psicoterapia.

Keywords:

• mentalization
• social cognition
• reflective function
• clinical intervention
• psychotherapeutic interaction
• process of change

Palabras clave:

• mentalización
• cognición social
• función reflexiva
• intervención clínica
• interacción psicoterapéutica
• proceso de cambio

Acknowledgements / Agradecimentos

This work was carried out with support from the Government of Chile, National Council of Science and Technology, Fondecyt Project No. 1150639, the National Doctorate Programme No. 2457-11 and 21140172-14, and the Milenio scientific initiative, project IS 130005, funded by the Ministry of Economy, Development and Tourism Innovation for Competitiveness Fund (Fic). / Este trabajo fue desarrollado con el apoyo del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología del Gobierno de Chile, Proyecto Fondecyt N° 1150639, el Programa de Doctorado Nacional Nº 2457-11 y 21140172-14, y por la iniciativa científica Milenio, proyecto IS 130005, financiado por el Fondo de innovación para la competitividad (Fic) del Ministerio de Economía, Fomento y Turismo.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. A three-level model was initially established, where Level 3 was understood to be the complete psychotherapy of each patient. However, the model was simplified since there was no significant variability to explain at this level.

1. Inicialmente se estableció un modelo de tres niveles considerando como Nivel-3 a la psicoterapia completa de cada paciente. Sin embargo, el modelo fue simplificado dado que no se presentó variabilidad significativa a explicar en este nivel.