Irony and autism: a preliminary study of the impact of visual stimulus (Ironía y autismo: un estudio preliminar del impacto de los estímulos visuales)

ABSTRACT

This study investigates whether autistic participants are able to respond in a similar way to neurotypical (NT) participants in a novel visual irony task presented in an app format, and whether their verbal abilities can affect its comprehension. Twenty British children between eight and 16 years old — nine of them with a diagnosis of Autism Spectrum Disorders, ASD, and 11 NT — completed the tasks. A second group also emerged due to their verbal IQ. Autistic children were able to understand the fundamental basis of irony presented in a visual format. This design, based on visual forced-choice response that shows all the information at once, would be a suitable format to focus the attention of autistic individuals on important details and therefore decrease the working memory load.

RESUMEN

El presente trabajo investiga si los participantes con autismo responden de forma similar a los participantes con desarrollo neurotípico (NT) en una tarea de ironías visuales presentada en formato app; y si sus habilidades verbales pueden afectar a su comprensión. Veinte niños británicos de entre ocho y 16 años — nueve diagnosticados de Trastorno del Espectro Autista, TEA; y 11 NT — completaron las diferentes tareas administradas. Además, una segunda agrupación resultó debido a la clasificación según su CI verbal. La tarea consistía en tres escenarios irónicos completamente visuales con respuestas visuales de elección. Las personas con autismo fueron capaces de entender la base fundamental de una ironía presentada en un formato visual. Esto, podría ser debido a la reducción del peso verbal en la tarea. Este diseño de preguntas pautadas de respuesta visual y mostradas a la vez que la historia visual, sería un formato apto para centrar la atención de las personas con autismo en los detalles importantes y disminuir la carga de memoria de trabajo.

KEYWORDS:

• autism
• irony
• social situations
• theory of mind
• visual stimulus

PALABRAS CLAVE:

• autismo
• ironía
• situaciones sociales
• teoría de la mente
• estímulos visuales

Acknowledgements / Agradecimientos

This research was supported by a scholarship Val i+D from Generalitat Valenciana. We would like to thank the members of the Centre for Research in Autism and Education at University College London and all the children and families who kindly participated in this study. Special gratitude goes to María Inmaculada Fernández Andrés, who reviewed this manuscript. I dedicate this work to her memory. / Esta investigación ha contado con el apoyo de una beca Val i+D de la Generalitat Valenciana. Queremos agradecer a los miembros del Centre for Research in Autism and Education del University College London y a todos los niños y familias que amablemente participaron en este estudio. A la memoria de María Inmaculada Fernández Andrés, quien revisó este escrito.

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the author. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.