The power of ‘feeling one’ with a group: identity fusion and extreme pro-group behaviours / El poder de ‘sentirse uno’ con un grupo: fusión de la identidad y conductas progrupales extremas

Abstract

Why do some people make extreme sacrifices for their group? We propose that the identity fusion theory helps to understand extreme pro-group behaviour. Identity fusion entails a visceral feeling of oneness with the group. Since the borders between the personal and social self are highly permeable for fused persons, they care about the outcomes of the group as much as their own outcomes. In this article we start by introducing what identity fusion is and the four principles that conceptually capture its essence. After presenting the three alternative methods for measuring identity fusion, we review empirical evidence demonstrating what identity fusion predicts, and the underlying mechanisms that moderate and mediate its consequences. The next sections focus on the possible causes of identity fusion, and we introduce suggestions for diminishing undesirable extreme behaviours by decreasing fusion (i.e., ‘de-fusion’). In a final section, we briefly discuss alternative theories of the causes of extreme behaviours and their relation to identity fusion theory.

Resumen

¿Por qué algunas personas realizan sacrificios extremos por su grupo? Proponemos que la teoría de la fusión de la identidad nos ayuda a comprender las conductas extremas en favor del grupo. La fusión de la identidad implica un sentimiento visceral de unidad con el grupo. Para las personas fusionadas, los límites entre el yo social y el yo personal son muy permeables y por tanto se preocupan por los resultados del grupo tanto como por sus propios resultados. Comenzamos el artículo introduciendo qué es la fusión de la identidad y los cuatro principios que conceptualmente capturan su esencia. Tras presentar los tres métodos alternativos actuales para medir la fusión de la identidad, revisamos la evidencia empírica que demuestra su papel predictor, así como los mecanismos subyacentes que moderan y median sus consecuencias. En las secciones siguientes nos centramos en las posibles causas de la fusión de la identidad y presentamos algunas sugerencias para evitar conductas extremas indeseables disminuyendo la fusión (es decir, ‘de-fusionando’). En la sección final analizamos brevemente algunas teorías alternativas sobre las causas de las conductas extremas y su relación con la teoría de la fusión de la identidad.

Keywords:

• extreme pro-group behaviour
• defusion
• identity fusion

Palabras clave:

• conductas extremas en favor del grupo
• reducción de la fusión
• fusión de la identidad

Acknowledgments / Agradecimientos

For funds that facilitated this research, we acknowledge the Spanish Ministry of Economy and Competitiveness Grant PSI2012- 30921 and the John Templeton Foundation Grant #37624 to Ángel Gómez, and the Universidad Nacional de Educación a Distancia Grant 2013-004-UNED-PROY to Alexandra Vázquez. / Por los fondos facilitados para realizar este estudio, nuestro agradecimiento al Ministerio Español de Economía y Competitividad, ayuda PSI2012- 30921, y por la ayuda #37624 de la Fundación John Templeton concedidas a Ángel Gómez, así como a la Universidad Nacional de Educación a Distancia, por la ayuda 2013-004-UNED-PROY concedida a Alexandra Vázquez.