Tolerance of effective ingroup deviants as a function of moral disengagement / Tolerancia de la disidencia efectiva de los miembros del endogrupo como función de la desconexión moral

Abstract

The subjective group dynamics theory posits that individuals derogate ingroup members who deviate from prescriptive moral norms. Research on moral disengagement suggests that deviants may, sometimes, be tolerated. This study’s goal was to test whether leniency towards effective ingroup deviants is accounted for by mechanisms of moral disengagement. Portuguese participants (N = 75) judged a Portuguese (ingroup) or Spanish (outgroup) manager whose deviant conduct was either effective (i.e., had positive consequences) or ineffective (i.e., had negative consequences) for a Portuguese company. As predicted, participants favoured deviant but effective ingroup members. This was mediated by an increase in moral disengagement and a decrease in negative emotional reactions. Results suggest that individuals downplay the importance of moral norms when facing ambiguous ingroup deviants, as a means to protect their social identity. We discuss these results in light of subjective group dynamics theory.

Resumen

La teoría de la dinámica de grupo subjetiva propone que los individuos rechazan a los miembros del endogrupo que se desvían de las normas y preceptos morales. La investigación sobre la desconexión moral sugiere que, en algunas ocasiones, los miembros desviados pueden ser tolerados. El objetivo de este estudio es comprobar si la indulgencia con los miembros desviados del endogrupo puede explicarse a través de mecanismos de desconexión moral. Una muestra de participantes portugueses (N = 75) juzgó a un directivo portugués (condición endogrupo) o español (condición exogrupo) cuyo comportamiento desviado resultó eficaz (con consecuencias positivas) o ineficaz (con consecuencias negativas) para la empresa portuguesa que dirigía. Como habíamos previsto, los participantes mostraron un trato de favor hacia los miembros del endogrupo con conductas desviadas pero eficaces. Este resultado estaba mediado por un incremento en el nivel de desconexión moral y la disminución de sus reacciones emocionales negativas. Los resultados sugieren que los individuos restan importancia a las normas morales cuando se enfrentan a miembros del endogrupo desviados y ambiguos para proteger su identidad social. Por último, debatimos estos resultados a la luz de la teoría de la dinámica de grupo subjetiva.

Keywords:

• black sheep effect
• moral disengagement
• subjective group dynamics
• tolerance for deviance

Palabras clave:

• efecto oveja negra
• desconexión moral
• dinámica de grupo subjetiva
• tolerancia a la desviación

Acknowledgments / Agradecimientos

This research was supported by a doctoral grant to the first author from the Portuguese Foundation for Science and Technology [Fundação para a Ciência e a Tecnologia] (SFRH/BD/64503/2009), under the supervision of the fourth author. / Esta investigación se realizó con la ayuda de una beca doctoral concedida al primer autor por la Fundación Portuguesa para la Ciencia y la Tecnología [Fundação para a Ciência e a Tecnologia] (SFRH/BD/64503/2009), bajo la supervisión del cuarto autor.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. Items were reverse-scored so that higher scores reflect more negative emotional reactions.

2. We conducted a Levene’s test for equality of variances on moral disengagement, negative emotions and evaluation of the target. The tests yielded no differences, all Fs(3, 71) ≤ 2.10, all ps ≥ .108.

3. We also tested for an alternative mediation model by reversing the order of the mediators. This analysis yielded no indirect effects (ab = 0.14, SE = 0.11, 95% CI [−0.004, 0.49]).

1. Los ítems se puntuaban de manera inversa, de modo que las puntuaciones más altas reflejaban un nivel más elevado de emociones negativas.

2. Realizamos pruebas de Levene para la igualdad de varianzas en la desconexión moral, las emociones negativas y en la evaluación del comportamiento desviado. Las pruebas no arrojaron diferencias significativas, en todas ellas Fs(3, 71) ≤ 2.10, y ps ≥ .108.

3. También comprobamos un modelo de mediación alternativo invirtiendo el orden de los mediadores. Este análisis tampoco reveló ningún efecto indirecto (ab = 0.14, SE = 0.11, 95% CI [−0.004, 0.49]).

Additional information

Funding

This work was supported by the Fundación Portuguesa para la Ciencia y la Tecnología [SFRH/BD/64503/2009];Portuguese Foundation for Science and Technology [SFRH/BD/64503/2009];