The competitive dimension of comparative optimism / La dimensión competitiva del optimismo comparativo

Abstract

We usually think that positive events are more likely to occur to us than to others and vice versa for negative events. This phenomenon, called comparative optimism, increases both social utility and the tendency to present oneself as above average. The literature highlights the same elements in competition. Our objective was to study the links between comparative optimism and competition and to argue that social utility can explain this relation. In our study, we presented participants with comparative optimistic, comparative pessimistic or neutral targets. We observed that a comparative optimistic target was perceived to fit better with a competitive situation than other targets because he/she was deemed socially useful (e.g., assertive, self-confident). Participants also felt that a comparative optimistic target pursued more performance goals than the other targets. This effect was mediated by the perception of this target as a competitive person. These results, consistent with our assumptions, highlight the competitive dimension of comparative optimism.

Resumen

Solemos pensar que es más probable que los acontecimientos positivos nos ocurran a nosotros que a los demás, y al contrario para los acontecimientos negativos. Este fenómeno, denominado optimismo comparativo, incrementa tanto la utilidad social como la tendencia a presentarse como individuo por encima de la media. La literatura relevante destaca los mismos elementos en la competitividad. Nuestro objetivo era estudiar los vínculos existentes entre el optimismo comparativo y la competitividad y argumentar que la utilidad social puede explicar esta relación. En el estudio se presenta a los participantes distintos sujetos representativos del optimismo comparativo, el pesimismo comparativo o sujetos neutrales. Observamos que uno de los sujetos relacionados con el optimismo comparativo se percibía como el que mejor se ajustaba a una situación competitiva debido a que se le consideraba socialmente útil (e.g., asertivo y seguro de sí mismo). Los participantes también consideraban que los sujetos comparativamente optimistas trataban de alcanzar más metas de rendimiento que los demás sujetos. Este efecto estaba mediado por la percepción de este sujeto como una persona competitiva. Estos resultados, en línea con nuestras hipótesis, ponen de relieve la dimensión competitiva del optimismo comparativo.

Keywords:

• comparative optimism
• competition
• assertiveness
• performance goals

Palabras clave:

• optimismo comparativo
• competitividad
• asertividad
• metas de rendimiento

Acknowledgements / Agradecimientos

The authors thank the participants of this study. / Los autores agradecen a los participantes su colaboración en este estudio.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1. We chose the unisex French name Dominique to avoid any gender bias by participants.

2. As recommended by Willis and Moya (2017), we mention all the variables measured in this study, which is a part of a larger Ph.D. project. We also measured the social desirability of the target, the cooperative feeling of the target, fit with a cooperative situation, and mastery goals. The restricted length of this paper does not allow us to present the theoretical and statistical treatments of these questions. Analyses related to these variables are available in supplementary materials downloadable by following this link: https://osf.io/se2j8/

1. Decidimos usar el nombre francés unisex Dominique para evitar un posible sesgo por sexo entre los participantes.

2. Como recomiendan Willis y Moya (2017), mencionamos todas las variables medidas en el estudio, que forma parte de un trabajo de doctorado. También medimos la deseabilidad social del sujeto, el sentimiento cooperativo del sujeto, su ajuste con una situación competitiva y su dominio de metas. Las limitaciones de espacio del artículo no nos permiten presentar los tratamientos teóricos y estadísticos de estas cuestiones. Los análisis relacionados con estas variables están disponibles en los materiales adicionales que pueden descargarse mediante el siguiente enlace: https://osf.io/se2j8/