Collective fear and social representations of COVID-19. The role of the original ‘reasons’ for the fear object (Miedo colectivo y representaciones sociales de la COVID-19. El rol de las ‘razones’ originales para el objeto de miedo)

ABSTRACT

Based on a taxonomy of collective fears, the objective of the study (N = 1,144) was to analyse how the original reasons attributed to an object of fear play a role in collective angst and to study how these attributions are linked to differentiated social representations of the object. The results show that the underlying reasons (human vs. non-human; intentional vs. unintentional) organize the socio-representational field of the coronavirus. Moreover, the fact of considering the viral epidemic as reversible (vs. irreversible) also plays a role in the socio-representational universe of individuals. Finally, we observe that the attribution of a human origin to the virus is linked to greater collective angst than an attribution to a natural origin. These first results show that it is important to focus on the attribution of the origin of objects of fear in order to understand its consequences in terms of social representations and collective angst.

RESUMEN

En base a una taxonomía de miedos colectivos, el objetivo del estudio (N = 1,144) fue analizar de qué forma las razones originales atribuidas a un objeto de miedo desempeñan un rol en la angustia colectiva, y estudiar cómo estas atribuciones se vinculan con representaciones sociales diferenciadas del objeto. Los resultados muestran que las razones subyacentes (humanas frente a no humanos; intencionadas frente a no intencionadas) organizan el campo socio-representacional del coronavirus. Además, el hecho de considerar que la epidemia viral es reversible (frente a irreversible) también desempeña un rol en el universo socio-representacional de los individuos. Finalmente, observamos que la atribución de un origen humano al virus humano está vinculada con una mayor angustia colectiva que una atribución a un origen natural. Estos primeros resultados muestran que es importante centrarse en la atribución del origen de los objetos de miedo, con el fin de comprender sus consecuencias en términos de representaciones sociales y angustia colectiva.

KEYWORDS:

• collective fear
• COVID-19
• social representations

PALABRAS CLAVE:

• miedo colectivo
• COVID-19
• representaciones sociales

Disclosure statement / Conflicto de intereses

No potential conflict of interest was reported by the authors. / Los autores no han referido ningún potencial conflicto de interés en relación con este artículo.

Notes

1 Los materiales y archivos de datos usados en este estudio pueden encontrase en: https://osf.io/p5mze/?view_only=f2de189b990b48af92c0534025416128

2 Los resultados detallados de estos dos análisis de regresión se presentan en el material suplementario.

3 Se excluyó a seis participantes de este análisis porque nombraron dos veces el mismo término en las asociaciones verbales. Los datos en bruto utilizados para este análisis están disponibles online. Las saturaciones de las producciones verbales y las modalidades de las variables en los factores resultantes del análisis se pueden encontrar en los materiales suplementarios: https://osf.io/p5mze/?view_only=f2de189b990b48af92c0534025416128

1. Materials and data files used in this study are available at: https://osf.io/p5mze/?view_only=f2de189b990b48af92c0534025416128

2. The detailed results of these two regression analyses are presented in the supplementary material.

3. Six participants were excluded from this analysis because they produced the same term twice in the verbal associations. Raw data used for this analysis are available online. Saturations of the verbal productions and modalities of the variables on the factors resulting from the analysis are available in supplementary materials at https://osf.io/p5mze/?view_only=f2de189b990b48af92c0534025416128