The mirage of the jihad. Disenchantment as the pathway to disengagement of female jihadists. A case study about radicalization in Spanish prisons (El espejismo de la yihad. El desencanto como camino para la desvinculación de las mujeres yihadistas. Un estudio de caso sobre la radicalización en las cárceles españolas)

ABSTRACT

The interest for disentangling the pathways to violent radicalization is one of the main areas of attention nowadays. However, investigations including data from terrorists is marginal, particularly in the case of women. Here we offer an empirical contribution to this shortage. Twenty-five Muslims females incarcerated in Spanish prisons because of jihadist terrorism, or for crimes unrelated to terrorism, participated in a series of face-to-face interviews. Results revealed that female jihadists expressed less self-esteem, quest for significance, resilience, cohesion and religiosity than non-jihadists. Although no differences were found between the groups in fusion with religion or Muslims, female jihadists decreased their perception of fusion with religion and Muslims in the present as compared to the past and remain low in the future. Results indicate that female jihadists enter radicalization because of a crisis in their personal and social identities, but also seem to disengage from jihad because of a disenchantment for unfulfilled expectancies. Our findings call for consideration of the specific needs and characteristics of female jihadist inmates in the development of treatment programmes in prison.

RESUMEN

El interés por desentrañar los caminos hacia la radicalización violenta es una de las principales áreas de atención en la actualidad. No obstante, las investigaciones que incluyen datos de terroristas son marginales, particularmente en el caso de las mujeres. Aquí ofrecemos una contribución empírica a este déficit. Veinticinco mujeres musulmanas recluidas en prisiones españolas por terro-rismo yihadista, o por delitos no relacionados con el terrorismo, participaron en una serie de entrevistas cara a cara. Los resultados revelaron que las mujeres yihadistas expresaron menos autoestima, búsqueda de significado, resiliencia, cohesión, y religiosidad que las no yihadistas. Aunque no se encontraron diferencias entre los grupos en fusión con la religión o con los musulmanes, la percepción de fusión con la religión y los musulmanes de las mujeres yihadistas se redujo en el presente, en comparación con el pasado, permaneciendo baja en el futuro. Los resultados indican que las mujeres yihadistas entran en la radicalización debido a una crisis de identidad personal y social, pero también parece que se desvinculan de la yihad debido a un desencanto por las expectativas no cumplidas. Nuestros hallazgos plantean considerar las necesidades y características específicas de las reclusas yihadistas en el desarrollo de programas de tratamiento en prisión.

KEYWORDS:

• female jihadists
• terrorism
• violent radicalization
• disengagement
• identity fusion

PALABRAS CLAVE:

• mujeres yihadistas
• terrorismo
• radicalización violenta
• desvinculación
• fusión de identidad

Acknowledgements / Agradecimientos

This work was supported by the Ministerio de Ciencia e Innovacion [RTI2018-093550-B-I00]. / Este trabajo ha recibido el apoyo del Ministerio de Ciencia e Innovacion [RTI2018-093550-B-I00].

Notes

1. We understand jihadist terrorism as the support or commission of intentional acts aimed at seriously intimidating a population; unduly compelling a government or international organization to perform or abstain from performing certain actions; or seriously destabilizing or destroying the fundamental social, political, constitutional or social structures of a country or international organization to further the defence, spread and conquest of the world by Islam ruled in accordance with strict theocratic laws. Any[one] who denies this truth or works against it … may be killed (Atran, 2016).

1. Entendemos el terrorismo yihadista como el apoyo o la perpetración de actos intencionados dirigidos a intimidar seriamente a la población; obligar indebidamente a un gobierno u organización internacional a realizar, o abstenerse de realizar, determinadas acciones; desestabilizar gravemente o destruir las estructuras sociales, políticas, constitucionales fundamentales de un país o una organización internacional para fomentar la defensa, divulgación, y conquista del mundo por el Islam de acuerdo con estrictas leyes teocráticas. Cualquier persona que niegue esta verdad o trabaje en contra de ella … puede ser asesinada (Atran, 2016).