The first Portuguese parliamentary debate after the Black Death of 1348: the Lisbon Cortes of 1352

ABSTRACT

La peste noire, une pandémie qui s'est propagée à travers l'Eurasie et l'Afrique du Nord entre 1347 et 1352, a laissé des traces démographiques, économiques et sociales dans les différents royaumes et villes qu'elle a touché. Au Portugal, elle se fait particulièrement sentir dans la seconde moitié de 1348. Et immédiatement l'année suivante, le roi Afonso IV promulgue des lois visant à répondre aux problèmes de la baisse de la production, compte tenu de la diminution de la main-d'œuvre, et du climat d'instabilité sociale qui existait. Une politique similaire s'est produite dans d'autres royaumes, notamment en Angleterre, avec l’Ordinance of Labourers décrétée par Edouard III. Toujours avec les mêmes objectifs de surmonter la crise, Afonso IV convoqua cortes à Lisbonne en 1352. Et dans cette assemblée, le peuple a exposé ses maux, qui nous permettent de comprendre une forte confrontation des pouvoirs. Dans cette étude, nous analyserons ces plaintes populaires et les décisions politiques du souverain qui cherchaient à rééquilibrer l'économie du royaume et à contrôler les excès des différentes forces sociales en vue de rétablir l'ordre, la normalité de la production et la paix sociale du royaume, indispensables à la poursuite de sa ferme politique d'affirmation du pouvoir royal.

The Black Death, a pandemic that spread across Eurasia and North Africa between 1347 and 1352, left demographic, economic and social traces in the various kingdoms and cities it affected. In Portugal, it was particularly felt in the second half of 1348 and in the following year, King Afonso IV promulgated laws aimed at responding to the problems of declining production, taking into account the decrease in the labour force, work, and the climate of social instability that existed. A similar policy occurred in other kingdoms, notably in England, with the Ordinance of Labourers decreed by Edward III. Afonso IV summoned the cortes to Lisbon in 1352, with the objective of overcoming the crisis. The complaints of the people were exposed in this assembly, which allows us to understand a strong confrontation of powers. This article analyzes these popular complaints and the political decisions of the sovereign who sought to rebalance the economy of the kingdom and to control the excesses of the different social forces with a view to restoring order, normality of production and social peace of the kingdom, essential to the pursuit of its firm policy of asserting royal power.

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No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Correction Statement

This article has been corrected with minor changes. These changes do not impact the academic content of the article.

Notes

1 La bibliographie sur la peste noire est abondante. Nous ne ferons référence qu’à deux ouvrages classiques avec une approche large : J.-N. Biraben, Les hommes et la peste en France et dans les pays européens et méditerranéens, 2 vols, (Paris, 1975–76), et O. J. Benedictow, The Black Death 1346–1353: The Complete History (Woodbridge, 2004).

2 Valeur générale présentée par Benedictow, The Black Death, p. 382, après avoir synthétisé et cartographié, à partir des études les plus récentes, les niveaux de mortalité régionaux des royaumes de Navarre, de Toscane, de Provence et du comté de Savoie et le taux de mortalité national en Angleterre, dans les longues pages (245–384) consacrées à la mortalité européenne causée par l’épidémie.

3 Un résumé de l’épidémie au Portugal dans le contexte mondial de ce phénomène peut être lu dans l’étude de M. H. da C. Coelho, ‘1348. The Black Death: the near ‘global’ plague’, in C. Fiolhais, J. E. Franco, J. P. Paiva (éd.), The Global History of Portugal. From Prehistory to the Modern World, (Brighton, 2022), pp. 151–5.

4 Livro das Leis e Posturas, préface de N. E. G. da Silva, lecture paléographique et transcription de M. T. C. Rodrigues, (Lisbonne, 1971), pp. 448–52. Les études réunies dans l’ouvrage de P. Benito, S. Carocci et L. Feller (dir.), Économies de la pauvreté au Moyen Âge (Madrid, 2023), s’intéressent précisément à une nouvelle approche économique de la pauvreté et proposent une réflexion sur le travail et la culture matérielle en tant que causes et manifestations de la pauvreté.

5 Livro das Leis e Posturas, pp. 440–2.

6 Livro das Leis e Posturas, pp. 467–8.

7 Cortes Portuguesas. Reinado de D. Afonso IV (1325–1357), édition préparée par A. H. de O. Marques, M. T. C. Rodrigues, N. J. P. P. Dias, (Lisbonne, 1982) (désormais cité CPDAIV). Cet ouvrage, en ce qui concerne les cortes de 1352, publie les chapitres généraux, les chapitres spéciaux de Lamego et la charte royale sur le châtiment des clercs (pp. 121–56). Mais dans la seconde moitié de 2023, une nouvelle documentation entretemps retrouvée a été publiée, qui élargit considérablement la connaissance des Cortes de 1352. Nous savons désormais que les villes et villages de Beja, Évora, Lamego, Lisbonne, Sesimbra et Tavira ont demandé des chapitres généraux et Beja, Lamego, Porto, Silves et Tavira, des chapitres spéciaux. Par conséquent, nous savons qu’au moins huit ou dix municipalités (si l’on ajoute Guimãrães, qui a reçu des lettres de privilèges et Torres Vedras, qui peut avoir aussi des bénéfices) étaient représentées aux Cortes (Cortes Portuguesas. Reinado de D. Afonso IV (1325–1357). Suplemento, J. J. A. Dias, P. Pinto (éd.), (Lisbonne, 2023) (désormais cité CPDAIV. Suplemento).

8 CPDAIV, chap. 3, pp. 125–6.

9 CPDAIV, chap. 2, pp. 124–5.

10 CPDAIV, chap. 21, p. 135.

11 Publication de la loi dans Ordenações Afonsinas, Livro IV, (Lisbonne, 1984), art. LXXXI, pp. 281–304.

12 CPDAIV, chap. 7, p. 128.

13 CPDAIV, chap. 1, p. 124.

14 CPDAIV, chap. 10, pp. 129–30.

15 CPDAIV, chaps. 8, p. 129; chap. 9, p. 129; chap. 13, pp. 130–1.

16 CPDAIV, chap. 14, p. 131.

17 CPDAIV, chap. 24, pp. 136–7.

18 CPDAIV, chap. 20, pp. 134–5.

19 CPDAIV, chap. 1, p. 124; chap. 11, p. 130; chap. 12, p. 130.

20 CPDAIV, chap. 18, p. 133–4.

21 Sur ces ‘mauvais usages’ des seigneurs dans la région de Coimbra et les tensions sociales entre seigneurs et paysans, voir M. H. da C. Coelho, O Baixo Mondego nos finais da Idade Média,, vol. I, 2^e éd., (Lisbonne, 1983), pp. 642–59.

22 CPDAIV, chap. 17, pp. 132–3.

23 CPDAIV, chap. 15, pp. 131–2.

24 CPDAIV, chap. 4, pp. 126–7; chap. 5, p. 127.

25 CPDAIV, pp. 150–6.

26 CPDAIV. Suplemento, p. 268.

27 Je remercie vivement Ana Rita Rocha pour l’élaboration de cette carte.

28 CPDAIV. Suplemento, Porto, pp. 269–71.

29 Cette législation a été élaborée dans le cadre des Cortes de Santarém en 1340. Elle a été publiée dans CPDAIV, pp. 103–19, et avait déjà été étudiée (et publiée dans son ouvrage) par A. H. de O. Marques dans ‘A Pragmática de 1340’, in Ensaios de História Medieval Portuguesa, 2^e éd., (Lisbonne, 1980) pp. 93–119.

30 CPDAIV. Lamego, chap. 4, pp. 140–1; chap. 5, p. 142; chap. 7, pp. 142–3; chap. 9, p. 143; chap. 10, pp. 143–4; chap. 11, p. 144; chap. 12, pp. 144–5; chap. 15, p. 145.

31 CPDAIV. Lamego, chap. 20, p. 146; chap. 21, pp. 146–7; chap. 22, p. 147; chap. 23, pp. 147–8.

32 CPDAIV. Lamego, chap. 14, p. 145; chap. 16, p. 145; chap. 17, p. 146; chap. 18, p. 146; chap. 19, p. 146.

33 CPDAIV. Lamego, chap. 4, p. 141; chap. 9, p. 143; chap. 10, pp. 143–4.

34 CPDAIV. Lamego, chap. 12, pp. 144–5.

35 CPDAIV. Lamego, chap. 15, p. 145.

36 CPDAIV. Lamego, chap. 20, p. 146.

37 CPDAIV. Lamego, chap. 21, pp. 146–7.

38 CPDAIV. Lamego, chap. 22, p. 147.

39 CPDAIV. Lamego, chap. 25, pp. 148–9.

40 CPDAIV. Lamego, chap. 6, p. 142.

41 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 12, p. 277.

42 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 14, pp. 277–8.

43 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 17, p. 279.

44 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 16, p. 278 (poisson); chap. 21, p. 281 (pain); chap. 29, p. 285 (sel).

45 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 28, pp. 284–5.

46 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 15, p. 278.

47 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 20, p. 280–1.

48 CPDAIV. Suplemento, Silves, chap. 32, p. 286.

49 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 1, pp. 287–8; chap. 4, pp. 290–1 ; chap. 6, pp. 291–2; chap. 10, pp. 293–4; chap. 11, p. 294; chap. 12, pp. 294–5.

50 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 2, p. 298; chap. 5, p. 291, en plus de bon nombre de ceux mentionnés précédemment.

51 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 7, p. 292 (pain); chap. 3, pp. 289–90 (sel); chap. 17, p. 297 (volailles).

52 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 21, p. 300.

53 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 19, p. 298–9.

54 CPDAIV. Suplemento, Tavira, chap. 20, p. 299–300.

55 Voir les conclusions sur la valeur du débat parlementaire au Moyen Âge proposées par M. Hébert, Parlementer. Assemblées représentatives et échange politique en Europe occidentale à la fin du Moyen Âge, (Paris, 2014), pp. 583–90.

Additional information

Notes on contributors

Maria Helena da Cruz Coelho

Maria Helena da Cruz Coelho is retired Professor of the Faculty of Letters of the University of Coimbra, Portugal. She is a researcher at the Centre of Society and Culture History-FLUC, accredited and funded by the Foundation for Science and Technology. She has published widely and extensively in medieval history, with over 300 publications in several languages. Her research interests cover a diverse range of topics of the medieval period, including historiography, political, religious, institutional, economic and social history, local and royal power, parliaments, biography, rural history, food history, and everyday life history. She has received eight prizes of the Portuguese Academy of History and the Science Prize of the Calouste Gulbenkian Foundation (1990). She was honored by the President of the Portuguese Republic with the Degree of Great Official of the Order of Infante D. Henrique (2011). She is the National Convener for Portugal in the International Commission for the History of Representative and Parliamentary Institutions (ICHRPI).