Little leisure in the Big Society

Abstract

The Big Society is a government and governance project that brings into question the existing relationship between the state and the citizen in the UK. One aspect of that changing relationship is the way in which government is willing and able to govern the population’s discretionary or leisure time. The success of the Big Society is dependent on a reorientation of leisure time use towards civic or voluntary action. In this policy analysis, the Big Society concept is deconstructed to examine the importance of leisure as a key determinant in meeting policy objectives. Time-use evidence is reviewed to explore the difficult question of how much scope there is for a reorientation of time-use that will go some way to realising the ambitions of the Big Society. The invisibility of leisure as an operationalised policy concept is revealed as a factor that ultimately limits the success of the project. An argument for including leisure in the Big Society policy discourse and decision-making is presented.

A Big Society (Grande Sociedade) é um projeto de governo e de governança que coloca em questão a relação existente entre o Estado e o cidadão no Reino Unido. Um aspecto desta relação em mudança é a maneira pela qual o governo está disposto e é capaz de governar o tempo discricionário e de lazer da população. O sucesso da Big Society depende de uma reorientação da utilização do tempo de lazer para ações cívicas ou voluntárias. Na análise desta política, o conceito da Big Society é desconstruído para o exame da importância do lazer como um determinante chave para se alcançar os objetivos dessa política. Evidências de utilização do tempo são revisadas para explorar a difícil questão de quanto espaço existe para a reorientação da utilização do tempo que de alguma forma irá contribuir para as realizações das ambições da Big Society. A invisibilidade do lazer como um conceito de política operacional é revelada como um fator que, em última análise, limita o sucesso do projeto. É apresentado um argumento para a inclusão do lazer no discurso e na tomada de decisões na política da Big Society.

大社会是给英国的国家政府和公民之间的现有关系带来问题的一个政府和治理项目。这个不断改变的关系中一方面是政府愿意和能够治理人口的闲暇或自由时间。大社会的成功是依赖于对闲暇时间使用向着全民的或自愿行为而重新定位。在这个政策分析中, 大社会的概念被解构来研究休闲作为满足政策目标的一个关键决定因素的重要性。时间使用证据通过审查来探讨一个困难的问题, 就是在多大范围内可以让时间使用有一个重新定位, 能通过一些方式理解大社会的野心。休闲作为一个可操作的政策理念的隐蔽性被揭示为最终限制了项目成功的一个因素。在大社会政策对话和决策中包括休闲这样的讨论在文中列出。

Keywords:

• Big Society
• leisure
• social policy
• free time
• time-use
• civic action

Palavras Chave:

• Big Society
• lazer
• política social
• tempo livre
• utilização do tempo
• ação cívica

关键词:

• 大社会
• 休闲
• 社会政策
• 空余时间
• 时间使用
• 公民行为

Acknowledgement

I am extremely grateful for the invaluable comments of two anonymous referees in the construction of this paper.

Notes

1. The search strategy centred on documentation that focused on the Big Society project as a central theme and also documents that tangentially referred to the Big Society themes of localism, decentralisation, civic action, charitable giving and voluntary action.

2. Defined as aged 16–64.

3. Including employed and unemployed population.

4. It could be argued that much informal volunteering such as provided adult care relates more to the life domain of work than leisure.

5. Data in Table 2 present the proportions of people who volunteer on any given day (using the instrument of a day diary), not the proportion of people who volunteer over a month or year as in the Citizenship Survey. While not an ideal measure of participation, it is used here to add to Citizenship Survey evidence that demonstrates broad and consistent patterns of volunteering over time.

6. These data are calculated using day diaries. Not everyone who volunteers will do so on the day the diary is completed and so this can be considered an underestimate.

7. Small number of cases should be treated with caution.