The Rationality of Narrative Inquiry in Research and Professional Development

SUMMARY

As researchers follow the hermeneutic turn to narrative, are they also obliged to join what Richard Bernstein calls the 'rage against reason'? Taking criteria from Habermas's Theory of Communicative Action and his concept of communicative rationality, I propose that narrative inquiry can indeed be a rational enterprise. Habermas recreates a standpoint from which critiques are possible, for he detects and analyses the implicit rationality built into everyday communicative practices in which conversation partners orient themselves toward understanding rather than the success of their own points of view. In these practices, as in narrative inquiry, participants claim that each could challenge the other's implicit claims to truth, sincerity and social appropriateness. I give examples to illustrate how such challenges can be met in one specific line of narrative research .

RÉSUMÉ

Suivant la transformation de l'herméneutique en récit, les chercheurs se voient-ils obligés de partager ce que Richard Bernstein appelle 'la fureur contre la raison'? Prenant de critères de la théorie de l'action communicative développée par Habermas, et son concept de rationalité communicative, je suggère que l'enquête narrative peut être une entreprise rationnelle. En détectant et analysant la rationalité implicite ancrée dans les pratiques communicatives de la vie quotidienne, Habermas établit un point de vue qui rend possible les critiques si, dans leurs échanges, les partenaires s'efforcent de s'orienter vers la compréhension plutôt que faire gagner leurs propres points de vue. Dans ce genre de pratique, tout comme dans l'enquête narrative, les participants proclament que chacun est capable de défier les garanties de vérité, sincérité et correction sociale impliquées dans les affirmations de l'autre. Je présente des exemples pour illustrer comment de tels défis peuvent être surmontés dans une ligne particulière de recherche narrative.

RESUMEN

Cuando investigadores siguen la transformación de la hermenéutica en narrativa, se verán también forzados a aceptar lo que Richard Bernstein llama 'la furia contra la razón'? Tomando los criterios de la 'Teoría de Acción Comunicativa' de Habermas y su concepto de racionalidad comunicativa propongo que la investigación narrativa de hecho sí puede ser un proyecto racional. Habermas crea un punto de vista desde donde la crítica es posible, porque detecta y analiza la implícita racionalidad de las prácticas comunicativas diarias en las cuales los participantes de una conversación se orientan a la comprensión mutua y no a buscar de hacer prevalecer sus propios puntos de vista. En estas pra´cticas asícomo en la investigación narrativa, los participantes pretenden que cada cual puede desafiar las suposiciones implícitas de veracidad, sinceridad y corrección social del otro. Doy ejemplos para mostrar como los desafíos pueden ser satisfechos en una tradición específica de la investigación narrativa.

ZUSAMMENFASSUNG

Sind Forscher in einer hermeneutischen Wende zur Erzählung auch gezwungen jegliche Rationalität aufzugeben? Zurückgreifend auf Kriterien aus Habermases 'Theorie des kommunikativen Handelns' und sein Konzept der kommunikativen Rationalität, schlage ich vor, dass narrative Forschung doch ein rationales Unternehmen sein kann. Habermas erschafft einen Standpunkt, der Kritik ermöglicht, indem er die implizite Rationalität aufdeckt und analysiert, die alltäglicher kommunikativen Praxis innewohnt, wenn Gesprächspartner auf gegenseitiges Verstehen anstatt auf den Erfolg der eigenen Ziele aus sind. In solcher Praxis wie auch in narrativer Forschung, erheben Kommunikationsteilnehmer vier, gegenseitig unterstellte Geltungsansprüche, Verständlichkeit, Wahrheit, Wahrhaftigkeit und normative Richtigkeit; Ansprüche die jederzeit auch in einer bestimmten Tradition der narrativen Forschung einlösbar sind.