Snow and stream-water chemistry of the Ganga headwater basin, Garhwal Himalaya, India

Abstract

Studies of the chemical composition of snowpack and stream water were carried out in a catchment having an area of 53km² (31°03′-30°55′N and 78°40′-78°51′E) in the Garhwal Himalaya, India. The dominant ions in the snowpack and stream water were Ca²⁺, Na⁺, NO⁻ ₃, SO^2- ₄ and HCO⁻ ₃. Solute patterns in the snowpack show preferential elution. Investigation of the chemical composition of stream water shows that meltwater changes its composition substantially as it passes through soil pathways to the stream. The groundwater flushing perhaps controls the chemical composition of meltwater in the early spring. However, in the period from July to September, the stream water carries the chemical signature of monsoonal precipitation.

Résumé

Des études de la composition chimique du manteau neigeux et des cours d'eau on été menées sur un bassin d'une superficie de 53km² (31°03′-30°55′N et 78°40′-78°51′E) situé dans l'Himalaya de Garhwal en Inde. Les ions majeurs du manteau neigeux et des cours d'eau se sont révélés être Ca⁺², Na⁺, NO⁻ ₃,SO⁻² ₄ et HCO⁻ ₃. La typologie des solutés du manteau neigeux témoigne d'une élution préférentielle. Les recherches concernant la composition chimique des cours d'eau montrent que la composition des eaux de fonte est profondément modifiée par son passage à travers le sol. La chasse des eaux souterraines commande peut-être la composition chimique des eaux de fonte au début du printemps. Toutefois, de juin à septembre, ce sont les précipitations de mousson qui imposent leur signature chimique aux cours d'eau.

Key words:

• snowpack hydrochemistry
• chemical composition of water
• solute transport
• meltwater
• headwaters
• Himalaya

Mots clefs:

• hydrochimie du manteau neigeux
• composition chimique des eaux
• transport de solutés
• eau de fonte des neiges
• tête de bassin
• Himalaya