Hydrological balance of two Mediterranean forested catchments (Prades, northeast Spain)

Abstract

Precipitation and discharge have been measured for several years in two small forested catchments located in the Mediterranean area of Spain. Actual evapotranspiration has been calculated as the difference between annual precipitation and discharge. Results show that: (a) most of the precipitation is evaporated rather than lost by streamflow, even in the most humid years; (b) there is a high inter-annual variability both in discharge and evapotranspiration; and (c) annual evapotranspiration correlates significantly with annual precipitation, in contrast to the constancy of annual evaporation in catchments of wet, colder climates. Finally, a simple expression is proposed in order to calculate annual actual evaporation from the ratio of precipitation to potential evapotranspiration. This expression uses a derived exponent, k, which takes into account the characteristics of individual catchments.

Résumé

Les précipitations et l'écoulement ont été mesurés pendant plusieurs années dans deux petits bassins-versants forestiers situés dans la région méditerranéene de l'Espagne. L'évapotranspiration réelle a été calculée comme la différence entre les précipitations et l'écoulement annuels. Les résultats montrent que: (a) la plupart des précipitations est évapotranspirée, plutôt qu'écoulée, même les années les plus humides; (b) la variabilitée interannuelle de l'écoulement et de l'évapotranspiration est élevée; et (c) l'évapotranspiration annuelle est significativement corrélée avec les précipitations annuelles. Ce résultat contraste avec ceux des climats plus froids et humides où l'évapotranspiration annuelle est assez constante. Pour finir, on propose une expression pour calculer l'évapotranspiration réelle annuelle sur la base de la relation précipitation/évapotranspiration potentielle. Cette expression permet de considérer les particularités de chaque bassin-versant.