Is it all the same? Repression of the media and civil society organizations as determinants of anti-government opposition

Abstract

States may use repression to control establishments such as the media and civil society organizations (CSOs). Yet, repressing the media and CSOs may backfire and trigger anti-government opposition. I study the effects of state repression targeting the media and CSOs on the onset of violent and nonviolent anti-government opposition by employing a global panel dataset with a timespan between 1961 and 2013. The findings suggest that repression of the media and CSOs have a divergent impact on anti-government opposition: repression of the media is the major driver of nonviolence, but it has no effect on the onset of violent opposition; repression of CSOs matters only for violent opposition, but not for nonviolence. I explain this result by concentrating on the different ways in which repression targeting the media and CSOs affect the resources and opportunity for mobilization, with a focus on the diversity of mobilization pools available for anti-government opposition.

Los estados pueden recurrir a la represión para controlar a instituciones como los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil (Civil Society Organizations, CSO). Sin embargo, la represión de los medios de comunicación y las CSO puede resultar contraproducente y desencadenar una oposición contra el gobierno. Me dedico al estudio de los efectos que tiene la represión estatal orientada hacia los medios de comunicación y las CSO en el surgimiento de la oposición violenta y no violenta contra el gobierno. Para ello utilizo un conjunto de datos de paneles globales de un período de tiempo entre 1961 y 2013. Los resultados sugieren que la represión de los medios de comunicación y las CSO tienen un impacto divergente en la oposición contra el gobierno: la represión de los medios de comunicación es el principal motor de la oposición no violenta, pero no tiene efectos sobre el surgimiento de la oposición violenta; la represión de las CSO tiene importancia solo en el caso de la oposición violenta, pero no en el caso de la oposición no violenta. Para explicar este resultado me concentro en las diferentes maneras en que la represión orientada hacia los medios de comunicación y las CSO afectan los recursos y las oportunidades de movilización, con un enfoque en la diversidad de grupos de movilización de oposición contra el gobierno.

Des États peuvent avoir recours à la répression pour contrôler des entités telles que les médias et les organisations de la société civile (OSC). Cependant, la répression des médias et des OSC peut être contreproductive et déclencher une opposition antigouvernementale. J’étudie les effets de la répression étatique ciblant les médias et les OSC sur le déclenchement d’oppositions antigouvernementales violentes et non violentes en employant un jeu de données portant sur un panel mondial et sur la période 1961-2013. Mes conclusions suggèrent que la répression ciblant les médias et les OSC a un impact divergent sur l’opposition antigouvernementale: d’une part, la répression ciblant les médias est le principal moteur de l’opposition non violente, mais elle n’a aucun effet sur le déclenchement d’une opposition violente, et d’autre part, la répression ciblant les OSC n’a de l’importance que pour l’opposition violente, mais pas pour l’opposition non violente. J’explique ce résultat en me concentrant sur les différentes façons dont la répression ciblant les médias et les OSC affecte les ressources et l’opportunité de mobilisation en mettant l’accent sur la diversité des viviers de mobilisation disponibles pour l’opposition antigouvernementale.

Keywords:

• Civil society organizations
• media
• nonviolent and violent resistance
• repression

Notes

1 I obtain this result from quantitative analysis with data on nonviolent and violent opposition onset (Chenoweth and Lewis 2013; Chenoweth and Shay 2019). The finding remains robust to a variety of econometric specifications (see the Robustness Tests section for further information).

2 I use several approaches to account for potential endogeneity (see the Research Design and Robustness Tests sections).

3 This variable does not capture the Internet and Internet censorship per se. Specifically, I use the variable Government censorship effort—Media (v2mecenefm_ord) from the V-Dem dataset.

4 Repression of CSOs is operationalized with the variable CSO repression (v2csreprss_ord) from the V-Dem dataset.

5 I include descriptive statistics of the main explanatory variables in the appendix.