An historical geographical analysis of South Africa's system of accumulation: 1652–1994

Abstract

This paper attempts to reconceptualise from an historical perspective South Africa's regional political economy. Adopting a broadly materialist approach, this paper illustrates how South Africa's relationship with the region can be understood as a system of accumulation based on what may be called a government–business–media (GBM) complex. The analysis follows a critical rewriting of South Africa's regional relations until the attainment of democracy, as seen through the concept of the GBM complex. By so doing, this paper seeks to lay the foundations for an alternative understanding of South Africa's political economy, but also aims to contribute to the literature on, and theorisation of, ‘complexes’.

[Une analyse géographique historique du système sud-africain d’accumulation : 1652-1994.] Cet article tente de conceptualiser à nouveau à partir d’une perspective historique l’économie politique régionale d’Afrique du Sud. En adoptant une approche largement matérialiste, l’article montre comment la relation de l’Afrique du Sud avec la région peut être comprise comme un système d’accumulation basé sur ce qui peut être appelé un complexe « gouvernement-milieu des affaires-média » (GAM). L’analyse suit une réécriture critique des relations régionales de l’Afrique du Sud jusqu’à la démocratie, à travers le concept du complexe GAM. En faisant ainsi, cet article tente de poser les fondations d’une compréhension alternative de l’économie politique sud-africaine, mais cherche aussi à contribuer à la littérature sur les complexes et à la théorisation du concept.

Keywords:

• accumulation
• region
• complex
• government
• business
• media

Mots-clés:

• accumulation
• région
• complexe
• gouvernement
• milieu des affaires
• média

Acknowledgements

Some of this material appears in the author's DPhil thesis at Oxford University.

Note on contributor

Dr Justin van der Merwe is a Senior Researcher in the Centre for Military Studies (CEMIS), Faculty of Military Science, Stellenbosch University. He holds a DPhil in Geography from Oxford University, an MPhil in Political Management and a BA in Political Science and Sociology from Stellenbosch University. His research interests include geopolitics and the political economy.

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No potential conflict of interest was reported by the author.