Conservation and Management of Crayfishes: Lessons from Pennsylvania

Abstract

North America's crayfish fauna is diverse, ecologically important, and highly threatened. Unfortunately, up-to-date information is scarce, hindering conservation and management efforts. In Pennsylvania and nearby states, recent efforts allowed us to determine the conservation status of several native crayfishes and develop management strategies for those species. Due to rarity and proximity to urban centers and introduced (exotic) crayfishes, Cambarus (Puncticambarus) sp., an undescribed member of the Cambarus acuminatus complex, is critically imperiled in Pennsylvania and possibly range-wide. Orconectes limosus is more widespread; however, recent population losses have been substantial, especially in Pennsylvania, and northern Maryland, where its range has declined (retreated eastward) by greater than 200 km. Introduced congeners likely played a major role in those losses. Although extirpated from some areas, Cambarus bartonii bartonii remains widespread and is not an immediate conservation concern. In light of these findings, the role of barriers (e.g., dams), environmental protection, educational programs, and regulations in preventing crayfish invasions and conserving native crayfishes is discussed, and management initiatives centered on those factors are presented. The need for methods to eliminate exotics and monitor natives is highlighted. Although tailored to a specific regional fauna, these ideas have broad applicability and would benefit many North American crayfishes.

Resumen

las langostillas de Norteamérica son diversas, ecológicamente relevantes y considerablemente amenazadas. Infortunadamente, a la fecha la información es escasa lo cual dificulta su conservación y manejo. En Pennsylvania y estados aledaños, esfuerzos recientes han permitido determinar el estado de conservación de varias langostillas autóctonas y desarrollar estrategias de manejo para las mismas. Debido a su rareza, proximidad a centros urbanizados e introducción de las langostillas (foráneas), la especie Cambarus (Puncticambarus) sp., miembro desconocido del complejo Cambarus acuminatus, se encuentra en peligro crítico en Pennsylvania y posiblemente también en el resto de su distribución. Orconectes limosus presenta una distribución más amplia; sin embargo recientemente ha habido una pérdida importante de sus poblaciones, particularmente en Pennsylvania y al norte de Maryland, lugar donde su distribución se ha reducido (retrocediendo hacia el este) en unos unos 200 km. Es muy posible que los congéneres introducidos hayan jugando un papel predominante en estas pérdidas. Cambarus bartonii bartonii, aunque extirpada de algunas zonas, continúa siendo de amplia distribución y no se encuentra en peligro inmediato en términos de conservación. A la luz de estos resultados, se discute la importancia relativa que las barreras (presas), protección ambiental, programas educativos y regulaciones han tenido en cuanto a la prevención de invasiones y conservación de langostillas nativas. Así mismo se presentan iniciativas de manejo centradas en dichos factores. Se resalta la necesidad de métodos para eliminar especies exóticas y monitorear las nativas. Estas ideas, aunque diseñadas para una fauna regional particular, entrañan una aplicabilidad más amplia y beneficiarían diversas langostillas Norteamericanas.

Notes

^aIncludes historical museum records.

^a40.87208, −77.01345 (Sweitzers Run) or 40.86767, −77.00650 (Tuscarora Creek); see methods for further explanation.

^bTotal for Sweitzers Run and Tuscarora Creek.

Additional information

Notes on contributors

David A. Lieb

(Note: During this project, Lieb was a Ph.D. student and graduate research assistant at The Pennsylvania State University, University Park, Pennsylvania.)